Блаженны прыгающие, ибо они допрыгаются
Кстати, Фетаху напомнила, что я собиралась дублировать ориджи на дайри)))
Сразу скажу - это не вершина моего творчества. Это так, развлекалово, ибо уж очень меня идея протащила, а разрабатывать ее серьезно... не хотелось, словом. Вот и получилось такое, несерьезное писучество))
В связи с этим - два "от автора"))
1. Автор знает, что это не текст, а штамп на штампе. Просто автора вштырило, и автор считает, что это достаточная индульгенция.
2. На тех из ПЧ, кто захочет проехаться по вечной теме автора, автор смотрит осуждающе и предлагает еще раз перечитать первый пункт.
Названия у рассказа нет. На фикбуке его пришлось назвать, но мне не нравится то название применительно к этому рассказу. Поэтому тут будет без названия.
15 страниц в ворде. Не виноватая яДо утра плясали под городскими воротами.
Кириан предлагал дать стражнику взятку и пройти-таки среди ночи, но Гриф отказался. Чисто из принципа: он не считал, что зарабатывает достаточно, чтобы отдавать кучу денег зажравшемуся солдафону. Напарник слегка обиделся, однако из своей доли платить тоже не стал, что насмешило Грифа и дало повод к затянувшейся на полночи вялой дискуссии на тему: «Должно ли удобство одного из них оплачиваться из общей кассы?». К общему мнению пришли только по поводу выпивки, а потом и спорить надоело, и дальше стояли в тишине.
На рассвете стража сменилась, новый стражник, зевая, открыл ворота – и они наконец оказались в городе. Несмотря на принципы, Гриф был гораздо более уставшим, чем хотел казаться, и мечтал только найти какую-нибудь гостиницу и завалиться спать. Кириан выглядел не в пример свежее и явно более обеспокоенным – он то и дело оглядывался, держа руку на рукояти кинжала.
– Слушай, почему мы сюда приперлись? Не могли на нейтральной территории встретиться? У меня такое впечатление, что Чистильщики всего района только меня и ждали.
– Да у них тут работы невпроворот, – не слишком убежденно ответил Гриф. Кириан почувствовал эту неуверенность и нахмурился. Чистильщики, они же Жнецы, они же еще десяток наименований (из которых только половина – цензурных) были худшей головной болью Кириана. И Грифа – с тех самых пор, как они стали работать вместе.
В провинции все было проще. Там можно было закосить под варвара – «Моя не понимать, моя колдовать. Колдун!» и сбежать в ближайший лес, после чего обходить эту деревню десятой дорогой. В крупных городах было куда хуже – Жнецов там было больше, они были более квалифицированы и поодиночке не ходили. Один раз Кириана уже чуть не развоплотили – после этого они прекратили ходить в большие города. Однако после полученного Грифом письма с соблазнительно большой обещанной суммой и координатами места встречи решили рискнуть. Тем более, приличной работы давно уже не попадалось.
– Успокойся, – сказал Гриф. – Если прицепятся, пути отхода всегда есть.
Кириан не стал спорить, но его взгляд Грифу очень не понравился.
Это был испуганный взгляд.
Священное дерево в городе было только одно, и найти его труда не составило. Вот добраться – другое дело. Только заметив далеко впереди патруль Жнецов, Кириан разворачивался и обходил опасность по широкой дуге. Гриф не упрекал его и вообще ничего ему не говорил – как-то глупо было, тем более, что тот случай – когда его поймали и чуть не развоплотили – застрял в памяти, и никак его не получалось выкинуть оттуда, сколько бы ни старался. И повторения этого Гриф не хотел.
До дерева добрались с опозданием, но заказчик опаздывал еще больше. Оглянувшись и не заметив вокруг какой бы то ни было опасности, Гриф решил, что это хороший шанс обновить амулеты – торговый лоток очень удачно стоял прямо под деревом, а ассортимент в городах всегда был лучше, чем в деревнях. Да и деньги водились, хоть и не в таких количествах, как хотелось бы.
– Здравствуйте. У вас есть что-то, защищающее от ментального воздействия?
Продавец заулыбался и вывалил на прилавок гору разнообразных украшений – копайся, пока не надоест. Один амулет Грифу очень приглянулся, но он больше подходил как раз Кириану – кроме защиты от управления сознанием, он усиливал магию, особенно лечебную. Напарник действительно заинтересовался и принялся с жаром торговаться, похоже, забыв даже о Жнецах, а Гриф стал копаться дальше, не оставляя надежды найти что-то и для себя.
– Не покупайте тут, это мусор по завышенным ценам. Лучшие амулеты у нас в торговом районе, у оружейника продаются, вот там находятся по-настоящему хорошие штучки.
Гриф обернулся.
Молодая женщина в простом коричневом платье и с мечом на поясе стояла посреди дороги. По обе стороны от нее возвышались плечистые парни в черно-серой форме Жнецов, преграждая путь. На самой женщине знаков отличия не было, но достаточно было на нее посмотреть, чтобы понять – это она главная в этой тройке.
Гриф схватился за меч. Кириан выругался – так, как приличные люди не ругаются.
– Успокойся, – сказала женщина. – Я беглецов не убиваю. Тем более, вы и так недолго живете. Не мы добираемся – так ваши же, истинные.
Кириан не ответил. По его виду можно было сказать, что он колеблется между вариантами «ввязаться в драку» и «влезть на дерево, вдруг пронесет». Гриф наблюдал за этой внутренней борьбой с беспокойством.
– Меня зовут Майра, и это я прислала вам письмо. Именно вам – потому что для моего дела мне нужна помощь беглеца. Вы поможете мне, я вам заплачу – и разойдемся в разные стороны.
– Нет! – рявкнул Кириан.
Женщина улыбнулась, и Гриф подумал, что она миленькая. Простоватое, хоть и симпатичное, лицо, пшеничного цвета волосы – если бы встретил ее где-то в таверне – пристал бы не раздумывая, ведь и в голову не пришло бы, что она – Жнец, а не какая-нибудь дочь плотника…
Он поежился и решил больше никогда не приставать к девушкам в тавернах. Во избежание.
– А как насчет Печати Жнецов? – вкрадчиво спросила она.
Выражение испуга и неприязни сползло с лица Кириана, уступив место чистому, ничем не омраченному изумлению. Гриф уставился на женщину – как она говорила, ее зовут, Майра? – с очень глупым, как он сам думал, лицом.
За те полтора года, что они с Кирианом путешествовали вместе, не проходило недели, чтобы напарник не упомянул Печать Жнецов – мистический документ, о котором все слышали, но которого никто не видел. Ходили слухи, что его выдавали беглецам за помощь, оказанную ордену Жнецов, и что это являлось абсолютной гарантией мирного сосуществования со Жнецами в будущем, а значит – никаких погонь и никаких развоплощений.
– Она действительно выдается, – сказала Майра. – И я готова лично подписать ее. Помимо указанной в записке суммы. Это не снимет проблемы ваших истинных… хм… соплеменников, но, по крайней мере, убережет вас от моих коллег.
– Тебе решать, – Гриф пожал плечами, отметив, что уже давно отпустил рукоять меча.
– Я не могу вам доверять, – после паузы сказал Кириан.
– А я не могу тебе доверять, – хмыкнула Майра, вдруг перейдя на «ты». – Но я не жениться тебе предлагаю. А просто выполнить обязательства и уйти.
Кириан посмотрел на Грифа, глубоко вздохнул и кивнул.
Впервые в жизни побывав в штабе Жнецов, Гриф вертел головой, как мог. Однако обстановка его не вдохновила – ни тебе пафосных статуй, ни картин с подвигами великих Жнецов древности. Деревянные столы, скамьи. Доска с пришпиленными листками, которая разочаровала Грифа еще больше – там не было даже религиозных цитат, а только расписание патрулей и объявления о поощрениях и наказаниях отдельных бойцов.
Да и личный кабинет Майры – как оказалось, целого рыцаря-капитана, надо же! – воображения не потряс. Он был пуст, если не считать стола, стула и запертого шкафа.
– …Колдун сидит в пещерах, а пещеры эти – природный лабиринт, если не знать дороги – можно всю жизнь пробродить. Я уже потеряла одного разведчика. Лучшего, кстати.
Гриф слушал вполуха – нанимали-то большей частью Кириана, а не его – вместо этого он рассматривал Майру. Первоначальное впечатление – «Красивая девка!» – укрепилось и сменилось новым – «А что она делает на такой работе?» В Жнецах Гриф не разбирался, но разбирался в девках, и готов был прозакладывать всю оплату, что Майра – дочь какого-нибудь армейского командира, откуда командирские замашки и крутой нрав. Однако, по его опыту, из дочек командиров солдаты были так себе – сами с оружием они обращаться не умели, полагаясь на отцовских бойцов. Может, она маг, из боевых?
– В последнее время он вплотную занялся демонической магией…
– Я понял, – сказал Кириан. – Вам нужно, чтобы я провел вас по этому лабиринту, ориентируясь на магический след. Это опасно. И как задание, и… в перспективе, если вы понимаете, что я имею в виду.
– Либо за тобой гоняются Жнецы, либо нет, – холодно напомнила Майра. – И, кстати, я успела рассмотреть тебя и твою магию во всех подробностях… и могу передать эти сведения другим. При желании.
Кириан хмыкнул и невесело усмехнулся.
– Вы выкручиваете мне руки.
– Именно этим я и занимаюсь, – все так же холодно признала Майра. – Где бы я сейчас была, если бы не умела выкручивать руки таким, как ты?
– А ты что скажешь? – Кириан оглянулся в поисках поддержки.
Гриф кашлянул. Признаваться в том, что прослушал самую суть задания, было как-то неловко.
– Помоги ей, – наконец сказал он. – Получишь свою Печать, одной головной болью меньше станет. Да и деньги пригодятся.
– Это умно, – одобрила Майра. – Кстати, ты, Гриф, пойдешь с нами – в составе моих парней. Лишних мечей на таких заданиях не бывает… да и нанимаю я вас обоих.
– Договорились, – отозвался Гриф. Драться он любил и умел, меч выручал его из передряг похуже хорошо оплачиваемой работы – поэтому ответ был очевиден.
Кириан обреченно вздохнул.
– Видимо, у меня нет выбора.
Жнецов было примерно человек десять, все – высокие, суровые молодые мужчины. Майра выглядела их младшей сестренкой, хоть и облачилась в доспех. Она отдавала приказы, переходя от одного ко второму, но Гриф, как ни пытался, не мог услышать ни слова – видимо, это была какая-то магия.
Кириан, увидев такую толпу, побелел и постарался встать так, чтоб между ним и Жнецами оказался Гриф. Парни, однако, его не трогали, только поглядывали с любопытством. То ли Майра сказала правду, и ее подчиненные беглецов не трогали, то ли она специально предупредила их перед встречей.
Закончив с индивидуальными приказами, Майра встала перед строем, и Гриф навострил уши – это могло касаться и его.
– Наша задача – повязать того колдуна. Это Кириан, – она вытащила того из-за спины Грифа и, невзирая на слабые протесты, поставила рядом с собой. – Он поведет нас. Найл, Велон, будете идти рядом и защищать его. Те, кого этот колдун призовет, когда поймет, что мы идем, ненавидят беглецов куда больше, чем Жнецов, поэтому его атаковать будут с большей охотой.
Кириан посмотрел на нее с нескрываемым ужасом, из чего Гриф сделал вывод, что при предварительном обсуждении, которое он прослушал, Майра утаила эту деталь. А теперь соскакивать было уже поздно, это прекрасно понимали все трое.
– Мы не знаем, есть ли из пещер дополнительные выходы и сколько их, поэтому не можем исключать вероятности, что колдун попытается сбежать. Значит, бежать будем быстро. Если будут атаковать – отбрасываем, не прерывая хода.
– А он не попытается пещеры обрушить? – спросил какой-то парень из заднего ряда. Гриф почувствовал, как сердце замирает – вообще-то он считал себя бесстрашным, но перспектива быть замурованным в лабиринте пещер не радовала.
– Может попытаться, – не стала скрывать Майра. – Это еще одна причина, по которой мы должны именно бежать. Но можете не волноваться – думаю, от обвала я смогу вас защитить. Есть вопросы?
Все молчали.
– Отлично, – усмехнулась она. – Выступаем!
Никогда прежде Гриф не принимал участия в операции Жнецов, поэтому старался далеко от Майры не отходить. Тем более, что пещеры не понравились ему с первого взгляда – узкие, мрачные ходы, освещенные только фонарями в руках нескольких Жнецов, да местами – прорубленными в потолке вентиляционными шахтами. И развилок хватало: первая оказалась всего метрах в пятидесяти от входа. На ней Кириан остановился.
– Не стой! – грубо дернула его Майра.
– Мне нужно время, – ответил тот и поднес руку ко лбу. Несколько секунд простояли молча, потом Кириан встрепенулся и показал направо.
– Туда!
Майра кивнула и показала туда же. Сама, впрочем, не побежала, пропуская вперед остальных. Гриф тоже задержался – не хотелось отходить от нее далеко. Она усмехнулась, глядя на него, поймала за рукав парня, бегущего последним, и молча ткнула пальцем в левый проход. Тот кивнул и последовал в указанном направлении. Майра же ударила мечом по стене, оставляя царапину-метку, и, еще раз усмехнувшись, пошла за остальными. Гриф последовал за ней.
Сцена повторилась еще несколько раз – на некоторых развилках Майра отделяла кого-то из бойцов и отправляла в другую сторону, на некоторых – нет. Когда их осталось пятеро – она, Кириан, Гриф, и двое бойцов, прикрывающих Кириана – Гриф решился на бегу спросить:
– Зачем ты это делаешь?
– Не могу быть уверенной, что твой друг не ведет нас в ловушку, – сквозь зубы ответила Майра.
– Почему? – за Кириана стало обидно. Все-таки они уже больше года работали вместе, и ни один лекарь прежде не штопал его так же качественно.
– Нас не пытаются остановить, – объяснила она.
– Стойте! – вдруг завопил Кириан. Гриф врос в пол – сказалась выработанная время сотрудничества привычка – что-что, а опасность напарник чувствовал прекрасно. Майра тоже остановилась, двое Жнецов заслонились щитами.
Стена впереди расступилась, и в разломе показалось нечто. Нечто, издали похожее на каменного истукана, но им не являющееся. И даже Гриф, ни разу не маг, прекрасно ощущал исходящую от этого чего-то силу.
И что самое страшное – впереди в стенах появлялись все новые и новые разломы.
– Вперед! – скомандовала Майра, протянула руку в сторону ближайшего разлома и что-то прошептала. Полыхнуло, загрохотало – и отвратительно завоняло тухлыми яйцами. Существо, похожее на каменного истукана, истошно завопило, но Майра не обратила на это внимания. Она схватила оцепеневшего Кириана за шиворот и буквально потащила вперед, мимо остальных разломов. Гриф на всякий случай ткнул в раненное существо мечом (новый вопль боли) и поспешил за ней.
«Все-таки боевой маг» – подумал он, но это была его последняя связная мысль. Вспышка – вопль. Рычание. Один из парней-Жнецов взмахнул мечом, отсекая протянувшиеся к ним когтистые лапы – и Гриф тоже взмахнул, и такая же лапа, почти схватившая его за волосы, покатилась по полу. Еще одна, вытянувшаяся из очередной щели в стене, мазнула когтями по шее второго щитоносца, оставляя кровавую полосу – Гриф отрубил ее одним движением, а Кириан на ходу вытянул руку, применяя исцеляющую магию. Майра скверно выругалась и снова вспыхнуло; лапы на секунду убрались обратно в разломы, спасаясь от огня и давая возможность пробежать мимо. Туда, где был виден переход в следующую пещеру.
Все пятеро выскочили из страшного прохода – и оказались в просторной пещере размером с бальный зал в среднем дворянском доме. Капала вода, за спиной были слышны шаги – те, что сидели в разломах, выбрались и медленно продвигались следом.
Шедший первым Кириан шарахнулся назад с такой скоростью, что чуть не сбил с ног одного из Жнецов. Майра выругалась, да так, что даже у не отличавшегося хорошими манерами Грифа завяли уши.
Их ждали.
Существа, похожие на каменных истуканов. Существа, похожие на сгустки пламени. Существа, похожие на куски мяса и существа, не похожие ни на что, виденное ранее. Они стояли плотной стеной, и если бы хотя бы у половины из них были лица, они бы улыбались.
Пару секунд Гриф осознавал, а потом повторил ругательство Майры, расцветив его авторскими оборотами.
– Отдавайте своего хозяина и я, так и быть, не буду вас убивать, – сказала Майра через несколько секунд.
Кто-то из существ засмеялся – хриплый, утробный звук.
– Кто же верит Жнецам?.. Вы умрете, Жнецы. А ты, беглец, умрешь первым.
Майра хмыкнула, вложила меч в ножны и встала впереди всех. Она улыбалась, а Гриф подумал, что это конец, окончательный и бесповоротный. Он не боялся смерти, но никогда не думал, что умрет в безнадежном бою в тесных пещерах.
– Я предупредила, – пожала плечами Майра и поднесла руку ко лбу.
В следующий миг Грифа сбило с ног и протащило по полу пещеры. Волна ледяного воздуха прошла над его головой, покрыв кожу мурашками, а волосы – инеем. Раздался низкий, рокочущий звук – и где-то неподалеку загрохотало, взметнулись облака пыли, от которых Гриф закашлялся и некоторое время ничего не видел.
– Вставай, – наконец раздался голос откуда-то сверху.
Гриф поднял голову и увидел, что над ним стоит Майра. Она снова достала меч из ножен и выглядела еще более спокойной, чем раньше.
– Вставай, – повторила она, – опасность миновала.
Все еще откашливаясь, Гриф встал на четвереньки и огляделся. Вход в пещеру, ведущий из коридора с разломами, завалило, и острые обломки скалы громоздились до самого потолка. На стенах пещеры появился пушистый иней, и при дыхании изо рта вырывался пар. Замороженные куски чудовищ валялись под ногами, и когда Майра наступала на них, противно хрустели.
– Они раскололись, – сообщила она, помогая встать одному из Жнецов. Второй уже стоял, опираясь на стену. Кириан же сидел на полу неподалеку от Грифа и очумело мотал головой. – Правда, выход завалило. Я не специально, честное слово, хотя получилось как нельзя лучше.
– Как мы будем выходить? – спросил Кириан. – Ты сама говорила, что не знаешь, есть ли тут другие выходы!
– Потолок обрушим, – пожала плечами Майра. – После того, как возьмем колдуна, это уже не будет иметь значения. Пошли, он должен быть уже близко.
Гриф с трудом встал, подошел к напарнику и протянул ему руку.
– Сваливаем, – очень тихо сказал Кириан.
– Что?
– Уходим. Плевать на Печать и деньги – сваливаем. Я с ней рядом больше не задержусь.
– Но почему? – не понял Гриф.
– Потому что только что здесь было выброшено больше магической силы, чем было у меня в лучшие времена. Слушай, я не знаю, кто она такая, но она не человек.
– Я человек, – очень холодно ответила Майра; ее слух они тоже недооценили. – В этом мире есть и другие способы получить силу, кроме как родиться с ней. И вообще, вам некуда идти. Или вперед, или сидите тут до посинения.
– Она права, – сказал Гриф и, посмотрев в глаза напарника, добавил. – Уйдем из города сразу же.
Кириан покачал головой и тяжко вздохнул.
– Идем вперед, – сказал он. – Он уже рядом, я чувствую его магию.
И встал, опираясь на руку Грифа.
…Как ни странно, больше их остановить не пытались – если не считать нескольких чудовищ в каждом из коридоров, с которыми легко справлялись с помощью мечей и простенькой магии. То ли колдун истратил все силы на засаду в зале, то ли впереди их ждала еще одна, куда более серьезная.
Однако засады впереди не оказалось. Просто за одним из поворотов, в красивом зале с прожилками серебра в стенах, стоял сам колдун. Он был не похож на стереотипного колдуна из историй, слышанных Грифом в детстве – нет, это был красивый, представительный мужчина в богатых одеждах. Похожий на купца, на вельможу – но не на черного мага, призывающего тех, сквозь кого им приходилось прорубаться всю дорогу…
Колдун стоял посреди зала, окруженный пламенем, и держал за волосы совсем юную девочку, прижав кинжал к ее шее. Девочка была, казалось, смертельно напугана – она тряслась и смотрела с ужасом.
– Назад, Жнецы, а то я убью ее!..
– Не надо, – сказала Майра, остановившись перед ним, и вытянула руку вперед.
Гриф не успел понять, что она собиралась делать – а девушка уже падала, кукольное, ватное тело валилось на пол, ужас уходил из остекленевших глаз. Колдун все еще в оцепенении цеплялся за мертвую заложницу, а Майра сделала пару шагов и наставила на него острие меча.
– Я с такими, как ты, в переговоры не вступаю, – сообщила она и кивнула парням-Жнецам. – Вяжите его.
Пламя на полу каким-то образом потухло, Кириан бросился к лежащей на полу девочке, прижал ладонь к ее шее. Жнецы сковывали руки колдуна. Гриф стоял и смотрел на все это, решительно ничего не понимая.
– Она мертва, – проговорил Кириан. – Зачем ты убила ее?
Майра проигнорировала. Она прижала лезвие меча к горлу уже скованного колдуна и очень холодно произнесла:
– Отвечаешь на один вопрос – и я не делаю с тобой того, что только что сделала с ней.
Колдун выплюнул кровь – в процессе связывания кто-то из Жнецов успел двинуть ему по зубам – и усмехнулся:
– Ты же не вступаешь в переговоры с такими, как я.
– Это не переговоры, – ответила Майра. – Это условие твоего выживания. Итак, мой вопрос: контр-заклятие компрессионной трансформации.
Кириан охнул и поднял голову. По зажегшимся в его глазах огонькам Гриф понял, что Майра сказала что-то впечатляющее.
– Что это такое? – спросил он у напарника. – Эта компрессионная?..
– Это заклятие, – ответил Кириан; говорил он быстро и тихо – видимо, не хотел упустить ответ колдуна. – Очень древнее. Позволяет превращать что-то большое, в том числе людей, во что-то маленькое. Наиболее широко применялось во времена древних войн, когда великие магистры сжимали целые города и крепости до размеров монетки – чтобы не достались врагу. У этого заклятия, однако, есть серьезный недостаток…
– …Оно необратимо, – сказала Майра и немного подвинула меч у горла колдуна. – По крайней мере, так считается. Правда?
– Правда, – ответил он. – Я проводил эксперименты… но мне так и не удалось разработать стабильно работающую формулу. Ты не там ищешь, Жнец. Если у кого и есть это контр-заклятие – не у меня.
Несколько секунд Майра смотрела ему в глаза, потом убрала меч в ножны и повернулась к Грифу.
– Все, выходим. Я не узнала, что нужно, но взяла опасного колдуна. Больше тут делать нечего.
– Ты убила заложницу! – напомнил Кириан и покачал головой. – Как после такого можно хоть каким-то твоим словам верить?..
– Печать ты заработал, – сказала Майра. – Можешь верить, можешь нет, но ты ее получишь.
Кириан замолчал.
– А зачем тебе это контр-заклятие? – поинтересовался Гриф.
– Нужно, – коротко ответила она.
– Не просто нужно – необходимо, – подал голос колдун.
Майра не ответила, хотя ее лицо окаменело. А колдун тем временем продолжал.
– Я знаю, зачем тебе нужно это заклятие. Я вижу, что ты носишь с собой, и догадываюсь, откуда у тебя сила. И если я прав – тебе не поможет никто и ничто. Ты сделала свой выбор… когда согласилась.
В глазах Майры полыхнула такая ярость, что Гриф отшатнулся. Она обернулась, меч свистнул в воздухе – и голова колдуна покатилась по полу, подкатилась под ноги одному из парней-Жнецов, и тот равнодушно отступил на шаг.
– Раздевайся, – велела Майра.
– Ч-что? – не понял Кириан и беспомощно оглянулся на Грифа. Тот только руками развел: дескать, сказали раздеваться – что поделаешь?
– Зачем?!
– Печать рисуется на коже, – объяснила Майра, и это была самая длинная ее фраза со времени возвращения из пещер. У входа в город они просто разошлись в разные стороны, Гриф и Кириан отправились в гостиницу – наедаться, отсыпаться, успокаиваться и пересчитывать деньги, полученные за задание. Лишь через несколько дней Майра письмом вызвала их к себе – за Печатью Жнецов, второй частью награды. Говорила она отрывисто, выглядела плохо – бледной и не выспавшейся, и Гриф решил, что за убийство ценного колдуна ее командование по голове не погладило.
– Я думал, она на бумаге, – подозрительно сказал Кириан; раздеваться он не спешил.
– И на бумаге тоже, – отозвалась Майра. – Но бумагу можно потерять, порвать, сжечь, пропить, проиграть в карты, ее могут отнять или украсть. Поэтому основной знак дублируется на коже.
Видя, что Кириан все еще колеблется, она закатила глаза и объяснила:
– Мы чувствуем вас благодаря нашей магии, поэтому ты очень наивен, если думаешь, что можешь обмануть хоть одного Жнеца, притворяясь магом, – на этом месте Кириан залился краской. Грифу тоже стало неловко, когда он вспомнил их фокусы в провинции. – Печать же заставляет Жнецов воспринимать тебя, как человека. К тебе больше никогда не пристанет ни один патруль – ты станешь для нас ничем не примечателен.
– А… где? – подозрительно спросил Кириан. Грифу вдруг стало смешно – он подумал обо всех тех местах, где теоретически можно нарисовать знак. А потом – о тех, где бы он сам хотел, чтобы она нарисовала ему знак, но тут же постарался заглушить эту мысль. Кто их знает, Жнецов – вдруг они мысли читать умеют?
Майра пожала плечами:
– Где хочешь. На груди, на спине. На руке. На ноге. Печать невидимая, состав, которым я ее нанесу, впитается в тело. Так что разницы большой нет.
– А из чего этот состав? – продолжал допытываться Кириан, однако рубашку начал расстегивать. Гриф подумал, что еще пара вопросов – и Майра его попросту выгонит, хорошо если не развоплотит.
– Тебе лучше не знать, – ответила она. – Но какая разница, если он работает?
Кириан вздохнул, снимая рубашку.
– Так где рисовать? – спросила Майра, беря в руки глиняную плошку с чем-то бесцветным.
– На груди. Это больно?
– Нет, – она опустила палец в плошку. – А пока я занята делом, ответь мне на один вопрос. Считай это праздным любопытством. Что заставило тебя бежать? Почему ты не остался с истинными? Вы ведь столь многим платите за возможность жить среди людей…
Кириан вздрогнул, когда она коснулась его груди. Гриф навострил уши: сам он никогда не поднимал эту тему – считал бестактным.
– Я… был слишком слаб, – ответил Кириан после паузы. – Не выдерживал конкуренции.
Майра хмыкнула, выводя бесцветной субстанцией узор на его груди.
– Не хочешь, не говори.
– Это правда, – сказал Кириан. – Среди них слабым приходится очень плохо. Если бы я не бежал к людям, я был бы уже мертв.
– Но они и так выслеживают вас и убивают, – отозвалась Майра. – А вы еще и отдаете большую часть силы за человеческое тело…
– Бежать проще, чем постоянно сражаться.
Наконец Майра отставила плошку и критическим взглядом окинула Кириана.
– Готово. Если хочешь знать, она уже действует – я чувствую тебя приглушенно, как будто ты очень далеко. Когда окончательно впитается – я вовсе перестану тебя ощущать. Кстати, вот, – она взяла со стола свиток и тоже дала Кириану. – Это Печать же – на бумаге. Несмотря на то, что я говорила, терять и пропивать ее не рекомендуется.
– Спасибо, – сказал он, разворачивая свиток. Какое-то время ничего не происходило – Кириан читал, Майра перекладывала бумаги на столе, Гриф переводил взгляд с одного на вторую.
– Кажется, все честно, – сказал наконец Кириан, спрятал документ в карман и взял рубашку. Майра невозмутимо убирала на столе. Плошку с бесцветной субстанцией она уже куда-то дела. Гриф подошел к двери – было непохоже, что их приглашали задержаться.
– Слушай, Майра… – вдруг сказал Кириан. Она подняла голову и посмотрела явно удивленно. – Можно спросить?
– Спрашивай, – Майра недоуменно нахмурилась.
– Почему ты не убиваешь беглецов?
Она задумалась, прежде чем ответить. Сложила бумаги в стопку. Переставила чернильницу.
– Это… улучшает боевой дух моих подчиненных и способствует их верной службе.
– Что? – поразился Кириан. Грифу тоже захотелось прочистить уши. Как невыполнение обязанностей могло способствовать верной службе, тем более среди Жнецов, о чьем фанатизме шли легенды?
– Так и есть, – со вздохом ответила Майра. – Ты вот считаешь нас чудовищами, а нас учат, что чудовища – вы. И горячие новобранцы в это верят. И пока речь идет об истинных демонах, которые похожи на каких-то монстров и только и стремятся, что пожрать наши души, они продолжают верить.
Она запнулась. Глаза Кириана горели, что до Грифа – ему казалось, что он превратился в одно сплошное огромное ухо.
– Но вы, беглые, похожи на людей, вы так же ведете себя, говорите и живете. К тому же у большинства из вас почему-то особая склонность к лечебной магии.
Гриф в очередной раз удивился – Кириан был отличным лекарем, но ни разу не обмолвился о том, что это присущая всей его расе особенность.
– Этот перекос случается из-за принятия человеческой формы, – вставил тот, но Майра не услышала.
– И бывает такое, что приезжаешь по сигналу в отдаленную деревню, а там тебя встречает все население, от мала до стара, с вилами и кольями. Потому что лекарь один на сто верст в округе, и будь он трижды демон – им все равно, пока он заговаривает им зубную боль, лечит скотину и принимает роды.
Она снова запнулась, а Гриф вдруг понял, что она имела в виду. Разве он сам не защищал Кириана в каждой стычке того со Жнецами? Наплевав на то, кто он…
– Многие идейные новобранцы на этом ломаются и уходят. Не выдерживают противоречия между лозунгами «Очистим мир от демонов» и «Спасем людей любой ценой». А оставшиеся делятся примерно пополам – половина действует строго по инструкции и вырезает людей, а половина плюет и уезжает несолоно хлебавши, не указав это в отчете.
– А ты решила с нами сотрудничать? – задумчиво сказал Кириан.
– Да. Это еще и более перспективно, что ли. Никто не поможет справиться с обнаглевшим истинным лучше, чем верный беглый.
– Как я в той пещере, – протянул Кириан. – И много у тебя таких… агентов?
Майра вдруг улыбнулась. Улыбка у нее была задорная, и Гриф невольно улыбнулся в ответ. Кириан, впрочем, нет – он ждал ответа.
– Этого я тебе сказать не могу, иначе можно будет принимать тебя в орден. А это будет величайший связанный со Жнецами скандал со времен политических интриг прошлого века. Но если ты останешься в городе и мне понадобится твоя помощь – я обращусь к тебе.
– Я не в рабство продался!.. – вскинулся Кириан, но Майра протестующе подняла руку.
– Никто о рабстве не говорит. Но ты отличный даже для своей расы лекарь – я заметила, как ты на бегу исцелил Найла, да так, что у него и следа от раны не осталось. Так что если меня вдруг порвут в очередном бою – я буду знать, кого искать.
– А моя помощь тебе не нужна? – лукаво поинтересовался Гриф. Кириан посмотрел на него с непонятным выражением.
– Может, и нужна, – ответила Майра и снова улыбнулась.
Они остались в городе.
Кириану вдруг пришло приглашение к одному богачу – тот подцепил неприятную хворь в квартале шлюх и нуждался в помощи лекаря. Кириан помог, а благодарный богач рассказал о нем знакомым – и вызовы посыпались один за другим. Кто организовал тот, первый, вызов, напарники не знали, но оба догадывались.
Гриф занимался тем, что за деньги охотился за ворами и убийцами, наводнявшими город ночью. Днем он отсыпался, вечером – встречался с Кирианом, пил с ним в трактире и обсуждал новости.
– Может, уедем?– предложил Кириан однажды.
– Ты чего? – удивился Гриф. – К тебе деньги потоком идут. И Жнецы не трогают – не жизнь, а счастье. Разве ты не об этом мечтал?
– Меня беспокоит Майра, – признался напарник.
– Слушай, – сказал Гриф уже сердито – с его точки зрения поводов для беспокойства не было. – Она тебе помогла, и не один раз.
– Она не честна, – ответил Кириан. – Помнишь последний разговор? Если ты не слишком был увлечен заигрыванием с ней, должен был запомнить, что она говорила о беглецах.
– Гнусный поклеп! – оскорбился Гриф. – Но я помню. И что тебя смутило?
– Она убила девушку-заложницу, не моргнув глазом. И колдуна тоже. Этого мало?
Гриф пожал плечами. Он ничего особенного не видел. Даже у него бывали импульсивные поступки, а чего же ждать от женщины?
– И еще ее сила, – продолжал Кириан. – Для того, чтобы обладать такой, нужно родиться в древней волшебной семье, веками культивирующей магию. А отпрыски таких семей не идут в Жнецы.
– Может, она тринадцатая внебрачная дочь, – предположил Гриф.
– Даже если так – магические сообщества по всей стране за такого волшебника передерутся! Оплата выше, работа спокойнее, есть возможность развивать дар, да и мечом помахать можно – если предположить, что ей нравится именно махание мечом. И вероятность смерти ниже.
Гриф хмыкнул, но призадумался. В словах Кириана была логика.
– Я бы понял, если бы она была фанатичной последовательницей их идеологии. Тогда можно было бы понять, отчего Жнецы. Но она не фанатичка. У нее есть какие-то свои мотивы, и я, как беглый демон, связанный со Жнецами, хочу знать, какие.
Гриф удивленно воззрился на него: раньше Кириан избегал общего названия своей расы, ограничиваясь нейтральным «беглец». Видимо, Печать изменила не только его жизнь, но ив какой-то мере – его мировоззрение.
– Ну, или просто уехать, – закончил напарник и посмотрел Грифу в глаза.
– Ладно, – сказал тот и жестом подозвал официантку. Как бы ему ни нравилась теперешняя жизнь, Кириан был дороже. Отличный друг, отличный напарник и отличный лекарь – он стоил усилий. – Я помогу.
Тем же вечером он нашел самого лучшего гонца в городе, вручил ему свиток с инструкциями и несколько писем, мешочек денег – и для надежности проводил за ворота.
Оставалось только подождать.
Жизнь шла своим чередом. Кириан продолжал лечить богачей, Гриф продолжал резать разбойников. Они так же встречались, чтобы выпить вместе и обсудить новости и сплетни.
Гонец прибыл через три недели и запросил дополнительную плату – за нужные сведения ему пришлось раскошелиться из своего кармана. Гриф отдал требуемую сумму без возражений и, запасшись пивом, принялся изучать привезенные документы.
Уже через полчаса он понял – Кириан был прав. А изучив все, решил поговорить с Майрой как можно быстрее. Похоже было, что он нашел то, что безуспешно искал несколько лет – нашел в самом неожиданном месте.
Однако специально ходить к Майре ему не пришлось – она нашла его сама. Через несколько дней слуга вручил ему записку с сухим повелением явиться к рыцарю-капитану. Без Кириана.
Недоумевая, откуда Майра узнала, что он под нее копает – неужели гонец раскололся? – Гриф пришел в назначенный час. Однако все оказалось куда проще: она копала под него.
– Как оказалось, Гриф, тебя не существует, – говорила Майра, расхаживая по кабинету. – Поскольку вы остались в этом городе, я решила, что мой долг – разузнать о вас все возможное. И о тебе, Гриф, упоминаний в архивах, отчетах, летописях нет. Самое раннее – несколько лет назад, когда ты начал работать наемником – ты упоминаешься в путевых заметках одного волшебника. А до того – ничего. Никаких намеков на твою настоящую личность. Ты ничего не хочешь на это сказать?
– Хочу, – ответил Гриф. Он не растерялся – в конце концов, ничего важного она действительно не раскопала. И то, что он хотел узнать, стоило нарушения инкогнито. – Предлагаю взаимовыгодный обмен – информацию на информацию. Я расскажу тебе, кто я, а ты ответишь на один вопрос.
– Какой вопрос? – заинтересовалась Майра, останавливаясь и глядя в его глаза.
– Как подняться на гору Древних.
Она отступила на шаг, но самообладания, к удивлению Грифа, не потеряла. Только крылья носа затрепетали.
– Так, – протянула она и замолчала.
– Брось, – сказал Гриф. Ему почему-то ужасно хотелось занять чем-то руки, но обнажать меч он посчитал невежливым. – Я знаю, что ты туда поднималась.
Майра молчала.
– Я тоже искал информацию о тебе. Ты родилась на севере, в Таурене. Там же вступила в магическое сообщество – но, судя по отчетам тамошних магистров, особыми успехами не блистала, была далеко не первоклассным магом – чуть похуже среднего. Потом сообщество распустили. Ты несколько раз упомянута в разных документах, относящихся к разным местам – судя по всему, ты двигалась на юг. А потом ты просто исчезаешь. Никаких упоминаний, нигде – на протяжении четырех лет. И лишь по прошествии этих четырех лет ты вдруг всплыла как рекрут Жнецов – при этом во всех рапортах отмечается твоя невероятная сила, равной которой не видели уже давно. Из всего этого напрашиваются два вывода – либо ты присвоила имя настоящей Майры Магариан, которая погибла где-то – либо в промежутке в этих четыре года ты поднялась на гору Древних.
Майра усмехнулась – достаточно желчно.
– Полагаю, спрашивать, каким образом наемник с большой дороги получил доступ к такой информации, бесполезно?
– Ну почему же, – нахмурился Гриф. – Ты скажешь, как подняться – я расскажу, как смог найти это. По-моему, взаимовыгодный обмен.
Майра помолчала, глядя куда-то в сторону.
– Здесь слишком много любопытных Жнецовских ушей, – наконец решила она. – Давай продолжим разговор в другом месте.
Гриф кивнул.
– Если ты думаешь, что теперь я от тебя отстану – ты ошибаешься.
Майра фыркнула, сбросила его руку со своей груди и села, сбивая простыню.
– Нет, что ты. Это был всего лишь еще один взаимовыгодный обмен, разве нет?
С этим Гриф поспорить не мог – обмен был еще какой взаимовыгодный. Потому что разве не об этом он думал с того самого момента, как впервые увидел ее?
– Я расскажу тебе, что знаю, – сказала Майра, взяв со столика рядом щетку и принимаясь расчесываться. Нагота, похоже, ее не смущала, и это обрадовало Грифа – почему-то большинство женщин, с которыми он спал, после окончания пищали и заворачивались в одеяло. Майра спокойно сидела на краю кровати и спокойно позволяла беззастенчиво рассматривать себя.
– Так вот, если ты ждешь от меня подробной инструкции, куда поставить ногу – я тебе не помогу. На гору можно подняться только одним способом – смотреть, где лежат трупы предыдущих неудачников, и не ходить туда.
– Жизнеутверждающе, – прокомментировал Гриф после паузы. Майра пожала плечами.
– Как есть. Но знаешь… не ходи туда. Если бы я могла вернуть время – я бы не пошла.
Ее плечи сгорбились, как будто на нее навьючили что-то тяжелое. Гриф заволновался, но отступать он не собирался. Слишком долго он искал и ждал.
– Я не могу, – ответил он. – Мне нужна сила. А силу могут дать только Древние боги, скрывшиеся на своей горе. Поэтому я должен дойти туда.
– Ты знаешь, что они всегда просят что-то в обмен на силу? – глухо спросила Майра.
Гриф рубанул воздух ладонью.
– Конечно! И я готов. Я уже много раз обдумывал это. Я готов отдать что угодно!
– В этом и беда, – она покачала головой. – Когда поднимаешься, видишь эти скелеты по пути, ломаешь руки, ноги и едва ли не шею – думаешь, что готов отдать все, что бы они ни попросили. Вот только они просят… Они просят то единственное, чего отдать не можешь. Ты знаешь, что две трети тех, кто все-таки добирается до вершины, отказываются от силы и спускаются ни с чем? Потому что цена действительно непомерна.
– Но ты же согласилась, – парировал Гриф.
– Я почти отказалась, – прошептала Майра, обернулась к нему и сверкнула глазами. – И не забывай, что эта гора очень опасна. Тебе еще подняться надо будет.
– А ты для чего? – удивился он. – Расскажешь, что помнишь. Кроме того… сколько тебе было? Восемнадцать? Двадцать? Если соплячка поднялась – почему я не смогу?
Майра долго молчала.
– Если не передумаешь, – сказала наконец, – возьми с собой Кириана. Я бы не поднялась, если бы рядом не было сильного целителя. Несколько раз он просто спасал меня.
– Ты поднималась не одна? – поразился Гриф. – Я думал, взойти на гору может только тот, кто просит. Священники говорят, что никого нельзя с собой брать – иначе боги просто не покажутся!
– Это почти правда, – ответила Майра. – Но Кириана можешь взять, и они покажутся. Он же целитель. Божественная магия.
Она отвела взгляд и Грифа царапнула какая-то мысль – какая-то неправильность. Но внимания на нее он не обратил.
– Тогда задача становится еще более простой, – сказал он. – Уж с ним-то я точно поднимусь.
– Зачем тебе это? – резко спросила Майра. – У тебя должна быть какая-то очень серьезная цель. Зачем тебе эта сила?
Гриф сел. Уговор был, а она все-таки рассказала ему, что было нужно. И дополнительно дала очень важную информацию – о необязательном восхождении в одиночку. Пришло время исполнять свою часть.
– Слушай, – сосредоточенно сказал он. – Я…
На следующий день Гриф нашел Кириана и все ему рассказал, умолчав лишь об одном – в каком месте и при каких обстоятельствах происходил разговор с Майрой.
– Ты собираешься подниматься? – спросил Кириан. – Брось, Гриф. Мы уже обсуждали это. Мало того, что гора неприступна, так еще и… ты готов заплатить цену, которую они запросят?
– Я не знаю, что они попросят, – сказал Гриф. – Но я заплачу. А что до неприступности… я хотел, чтобы ты пошел со мной. Майра говорила, что ты целитель, и поэтому не подпадаешь под запрет. Вроде как божественная магия.
Кириан усмехнулся и потер переносицу.
– Забавно. Ты не понял, Гриф. Дело не в том, что я целитель – дело в том, что я демон. Я не могу заключить сделку с Древними богами и не могу попросить у них силы вместо тебя, если ты откажешься. Меня для них вроде как и нет – поэтому я и могу пойти с тобой.
Несколько секунд Гриф обдумывал его слова, потом стукнул себя по лбу.
– Она мне соврала.
– Может, она сама не знала, – предположил Кириан. – В любом случае, разницы нет. Так или иначе я могу пойти с тобой. Только не хочу.
– Я тебя не заставляю, – сказал Гриф после паузы. – Но с тобой мне было бы легче. Мы много прошли вместе.
Кириан усмехнулся.
– Да уж, и мне, признаться, будет обидно, если твои кости истлеют где-то на горе Древних. Но знаешь, оставлять там свои кости мне тоже как-то не очень хочется. Тем более сейчас, когда я живу здесь, в городе, где Жнецы исправно режут истинных и не трогают меня.
– Я не завтра выступаю, – отозвался Гриф и хлопнул его по плечу. – У тебя еще есть время на размышления.
– Я подумаю, но это все, что я могу тебе обещать. Прости, Гриф, но я солидарен с Майрой – не стоит тебе туда ходить.
Он вдруг замолчал, нахмурился.
– Слушай, а ты спрашивал, зачем она туда ходила? Для этого должна быть очень сильная мотивация. Как у тебя, например. Не для того же она поднималась, чтобы стать командиром Жнецов в захолустном городе?
Гриф тоже нахмурился. Снова Кириан был прав, как ни крути.
И почему-то он не сомневался, что если спросит – она не ответит.
Всю жизнь Гриф считал, что выбора у него нет. Что рано или поздно ему придется подняться на гору Древних, отдать богам то, что они попросят, получить у них силу, а потом…
Но раньше он никогда не думал об этом настолько серьезно. Когда он путешествовал – сначала один, потом с Кирианом, он время от времени возвращался к этой идее, но всегда думал об этом как о чем-то интересном, но неосуществимом. Потому что несмотря на легенды и слова священников, он ни разу в жизни не видел никого, кто сделал бы это.
До встречи с Майрой, которая поднялась еще соплячкой, а теперь тратила свою силу на преследование истинных демонов – которых ее коллеги умудрялись побеждать и без нее.
– Зачем ты здесь? – спросил он однажды ночью.
Майра вздохнула. Она ненавидела разговоры в постели, поэтому всегда вставала и садилась – или на кровати, или пересаживалась на стул, если разговор предстоял долгий. Гриф считал эту привычку милой.
– В каком смысле «здесь»? – спросила она, садясь.
– В этом городе, на этой должности… Ты могла бы очень многого добиться. Стать главой магического сообщества. Зачем ты брала эту силу, если сейчас ее не используешь?
Она снова вздохнула, помедлила, а потом все-таки пересела на стул.
– Причина, по которой я брала эту силу, уже не… Словом, она больше не существует. Вот и остается мне делать то, что я делаю.
Гриф приподнялся:
– Как «не существует»? Разве может просто исчезнуть что-то настолько важное?
Майра поморщилась и отвернулась. Сказала, глядя в окно:
– Допустим, я брала силу, чтобы кого-то защитить. Кого-то определенного. А теперь его уже нет.
– Не защитила? – тихо спросил Гриф.
– Я сказала «допустим», – заметила Майра. – Просто хотела показать, что именно в этом главный подвох сделки с Древними богами – когда берешь у них силу, очень скоро оказывается, что она уже не нужна.
– Со мной такого не будет, – резко ответил Гриф.
– Как знать… – протянула Майра. – Они могут забрать твою память. И что ты будешь делать с силой, если не сможешь вспомнить, ради чего это?
Несколько секунд Гриф обдумывал ее слова. Потом спросил:
– Они могут забрать… память?
– Они могут забрать что угодно. Что посчитают нужным. Кроме, пожалуй, самой твоей жизни. Знаешь, прошло уже много лет… но я до сих пор не могу понять, зачем они это делают? Это такое изощренное издевательство? Я однажды познакомилась с парнем, который тоже поднялся – у него отняли человеческий облик, превратили в зверя. И знаешь, Гриф… я в жизни не видела более жалкого создания.
Гриф молчал.
– Поэтому я прошу тебя – подумай еще раз. На крайний случай используй меня – я готова помочь тебе, у меня уже есть эта сила, и я могу применить ее вместо тебя. Не ходи туда, ни к чему хорошему это не приводит.
– Ты готова помочь мне? – удивился Гриф.
– Это не хуже того, что я делаю сейчас.
Несколько следующих дней Гриф потратил на изучение карт. Местоположение горы Древних было известно, но легче от этого не становилось. И вся горная цепь, и эта гора считались неприступными – тем более, что подниматься надо было в одиночку. Кириана Гриф не считал – во-первых, неизвестно было, согласится ли он, а во-вторых, тот явно не был специалистом в деле походов в горы. Несколько раз он думал о возможности взять с собой целый отряд, состоящий сплошь из беглецов, но быстро отбросил эту мысль – во-первых, те группами не ходили, а во-вторых, привлекать к себе внимание Жнецов, пусть даже находящихся под командованием Майры, не хотелось.
Что до самой Майры – ее предложение было, конечно, соблазнительным, но Гриф иллюзий не питал. Вряд ли она пробыла бы с ним до самой смерти, и даже несмотря на близкие сейчас отношения – в любой момент они могли обернуться друг против друга, и тогда Гриф не представил бы врага страшнее. Надежнее было самому получить силу… и разве две силы не лучше, чем одна?
К тому же у Майры, он знал, было еще одно незавершенное дело. Они никогда не говорили об этом – один раз Гриф сунулся было с вопросом, но она сделала вид, что не услышала – но убитый в пещерах колдун и заданный ему вопрос повис между ними незримой преградой. Майра пустила Грифа в свой дом, в свою постель и в свое прошлое – но в свою душу пускать не захотела, и это чем дальше, тем больше ранило его. Он сам не мог понять, почему то, что начиналось как необременительные отношения для снятия напряжения, постепенно перерастало в нечто большее. И почему это нечто большее было только с его стороны.
И еще хуже было то, что Кириан, навестивший его через несколько дней и заставший за теми же картами, кажется, знал больше, чем хотел рассказывать.
– Я пойду с тобой, – сказал он после того, как битый час просидел молча, наблюдая за Грифом. – Я не могу тебя бросить.
– Спасибо, – сухо сказал Гриф. Благодарность затопила его теплой волной и он просто испугался, что не сможет сдержать чувств. – Это опасно, так что я… Я тебе благодарен.
– Не стоит, – ответил Кириан так же сухо. – Даже если мы удачно поднимемся… я вполне могу оттуда не вернуться.
Гриф рывком оттолкнул от себя карту, претендующую на самое точное отображение окрестности горы. Оттолкнул еще раньше, чем сообразил, что, собственно, сказал напарник.
– Что ты имеешь в виду?
Кириан молчал.
– Что ты имеешь в виду?! – повторил Гриф уже с испугом.
– Я соотнес кое-что и догадался, – тихо сказал Кириан. – Но тебе сказать не могу. Спроси у Майры, когда в следующий раз пойдешь к ней ночевать.
Гриф смотрел на него и глупо хлопал глазами. А он-то думал, что хорошо шифруется…
– Ты думал, что хорошо шифруешься? – прочел его мысли Кириан. – Конечно, но только не для меня.
– Я не думал, что ты одобришь…
– Я не одобряю, она все еще Жнец, – отозвался напарник. – Но она меня не убила, и сейчас я думаю, что не убила бы, даже если бы я отказался. А твоя жизнь – она только твоя, и мне третьим в твою постель лезть несподручно.
Гриф решил обязательно поговорить с ним об этом, но позже. Сейчас нужно было вызнать, что Кириан хотел сказать той страшной фразой. «Я могу оттуда не вернуться».
– Они не отпускают беглецов?
Кириан молчал.
– Что ты имел в виду, когда это говорил?
– Говорю же – спроси у Майры, – наконец ответил тот. – Не думаю, что с нами случится то же, что случилось с ней… да что там, я даже не уверен, что прав. Но теперь я лучше понимаю, почему она пытается тебя отговорить.
«Интересно, пытался ли кто-то отговорить ее?» – подумал Гриф.
Но он сомневался, что Майра скажет.
За прошедшие недели он так часто появлялся в штабе Жнецов, что запомнил большинство из них в лицо, а они перестали перешептываться, увидев его. Гриф усмехнулся – это было символом постоянства, которого на самом деле не было.
Майра сидела за столом, подперев голову руками. В правой было зажато перо. Это красивое писчее перо подарил ей Гриф. Он думал, что она не возьмет – оно, хоть и гусиное, было покрашено под цвет крыльев птицы, в честь которой он взял себе прозвище, и это было в чем-то символично. Но Майра взяла, и это тоже было символично… и странно.
– Их целая группа, – сказала она, едва завидев его в дверях. – Целая группа долбанных колдунов-экспериментаторов, которые, впрочем, не призывают демонов и вообще не делают ничего противозаконного. И послушай, что они мне написали, – она взяла листок, над которым и сидела, и с выражением зачитала:
– «Мы просим прощения, но ваш запрос не может быть выполнен в связи с недостаточно высоким уровнем допуска». Вот ублюдки!
Гриф поднял брови, он не понял, что к чему, но настроение у Майры было ужасное, и ее надо было просто послушать.
– Уроды, – кипятилась она. – Я бы забрала результаты исследований силой, но мне не к чему придраться! Абсолютно не к чему! А сообщество магов встало в сторону и делает вид, что они ни при чем! Старые вонючие…
– Что ты хочешь узнать? – подал голос Гриф.
Майра немного помолчала, положила перо на стол.
– Они работают над несколькими неразрешимыми проблемами современной магии, – и замолчала, нахмурилась, но Гриф уже все понял.
– И над необратимостью заклятия компрессионной трансформации, да? Майра, зачем тебе это контр-заклятие? – он немного помолчал, а потом тихо добавил, удивляясь, насколько трудно оказалось это выговорить. – Знаешь, мне ты могла бы сказать.
Майра абсолютно проигнорировала эту фразу, и Гриф почувствовал обиду – как обычно, когда она уходила от вопросов.
Взаимовыгодная сделка, вопрос за вопрос, давно уже переросла в нечто большее. Пора было это признать.
– Скорее всего, у них ничего нет, – сказала Майра. – Но я не могу упускать даже малейший шанс. Как мне заставить их поделиться информацией?
– Рассказать, зачем тебе это? – резко спросил Гриф. – То, чего не хочешь рассказать мне?
Майра молчала и смотрела в стол.
– Тебя кто-то пытался отговорить от похода на гору? – спросил Гриф тоном ниже.
Майра встрепенулась, в ее взгляде появилась осмысленность.
– Пытались, – она вздохнула. – Но я не послушала. Зря. Прости, Гриф, я не смогу прийти к тебе сегодня ночью. Мне нужно многое обдумать.
– Ничего, – сказал он. – Я… мне надо поговорить с Кирианом.
Майра не отреагировала. Она смотрела мимо него, и Грифу показалось, что она его не видит.
Он молча вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Кириана было легко напоить, поэтому Гриф почти никогда этого не делал. Пьяный напарник принимался болтать, а наутро ему было очень плохо и очень стыдно. Но твердо отказываться от выпивки он так и не научился – и иногда Гриф пользовался этим.
Например, сейчас.
Кириан выпил уже три кружки и как раз входил в состояние безудержного трепа. Сам Гриф пил меньше – хотел оставить голову трезвой, чтобы запомнить все, что тот будет плести. Вопрос он уже задал – и теперь оставалось молча слушать.
– А хрен знает, как его звали, – говорил Кириан, стеклянными глазами глядя в свою кружку. – Наших много сбегает и много погибает, за всеми не уследишь. Беглец и целитель… Таких много. Убили истинные или убили Жнецы… Никто не заметил его исчезновения.
Гриф молчал, глядя ему в лицо.
– А я думаю, знаешь, как было? Они поднялись. Скорее всего, Майра хотела его защитить – она же говорила тебе что-то такое, да? А боги попросили его жизнь в обмен на силу. Хрен знает, почему она согласилась. Я бы не согласился платить чужой жизнью, тем более, того, кого хотел защитить. И теперь она не трогает беглецов… потому что это все, чем она может отблагодарить. И Жнецом стала поэтому…
Он потянулся к кружке.
– Это конец, Гриф. Ты же понимаешь, да?..
– Спасибо, – тихо сказал тот, отворачиваясь. Он вдруг понял. Понял то, о чем не догадался Кириан.
И понял, что должен подняться. Хотя бы для того, чтобы посмотреть в лица – или что там у них – этих Древних богов и спросить, зачем это все.
Он подозвал официантку и попросил еще пива.
– Дай мне эту вещь.
Майра не ждала его, они не договаривались, но дверь она все же открыла, и теперь сонно хмурилась, держа в одной руке лампу, а другой опираясь о косяк.
– Что? Гриф, я же сказала, что не жду, я хотела выспаться…
Он отодвинул ее – при всей магической силе, при владении мечом она все еще оставалась хрупкой женщиной – и вошел в дом.
– Дай мне эту вещицу, – попросил тоном ниже, умоляюще глядя на нее.
– Какую вещицу? – удивилась Майра, ставя лампу на подоконник. – О чем ты?..
– Я о том, во что Древние боги превратили твоего спутника-беглеца. Монета? Ключ? Учитывая, что ты пытаешься найти контр-заклятие – этот предмет должен быть у тебя.
Ее лицо застыло – совсем как тогда, в пещере, перед тем, как убить колдуна. Гриф даже отступил на шаг, увидев, как она лезет за пазуху. Но Майра не достала ни кинжала, ни стилета. А маленький тканевый мешочек на бечевке. Странно, но Гриф никогда не видел этого мешочка. Наверное, она каждый раз умудрялась снять его так, чтобы он не заметил.
Гриф взял мешочек в руки, распустил завязку – и выкатил на ладонь бусину. Маленькую, темно-серую, словно выточенную из гранита, но отполированную до блеска. Поднял взгляд на Майру.
– Он что-то чувствует?
– Он все равно, что мертв, – глухо ответила она. – Он пытался меня отговорить, но я не послушала. Так же, как ты не слушаешь меня.
Гриф стиснул бусину в кулаке. Она ничем не отличалась наощупь от других бусин – он думал, она будет теплой, или особенно тяжелой, или еще как-то будет понятно, что она была когда-то живым существом, почти человеком.
– Почему ты согласилась? – спросил он.
– Я не соглашалась, – сказала Майра, присаживаясь на подоконник рядом с лампой. – Он согласился вместо меня.
– Он же был беглец, – не понял Гриф. – Демоны не могут заключать сделки с Древними богами!
– Это была не его сделка, а моя, – объяснила Майра. – Он решил, что с силой, но без него, мне будет лучше. Будь проклято это ваше мужское псевдоблагородство! – вдруг завопила она и ударила кулаком по подоконнику рядом с собой. – Будьте прокляты вы, кто думает, что оставив нас, пусть и из лучших побуждений, вы сделаете нас счастливыми! – у нее заблестели глаза и она резко, озлобленно вытерла их рукавом ночной рубашки.
– Ты любила его? – прямо спросил Гриф.
Майра молчала.
– Ты хотела защитить его. От истинных, от Жнецов, – сказал Гриф. В груди что-то ныло, мучительно и горько, хотелось или сесть рядом и заплакать – или схватить ее за плечи, обнять, прижать к себе. И помочь, несмотря ни на что. – И теперь ты Жнец и защищаешь других, таких, как он. Ты все еще надеешься спасти его?
– А ты как думаешь? – прошептала она.
Гриф покачал головой, положил бусину обратно в мешочек, а тот сунул в карман. Майра вскочила – но он отошел раньше.
– Я поднимусь на гору, возьму у них силу – и возможность расколдовать это. Они это сделали – они смогут и вернуть.
– Зачем тебе?.. – крикнула она. Гриф взялся за ручку двери.
– А зачем ты хотела его защитить?..
Майра стояла у окна, и лампа бросала отблески на ее бледное несчастное лицо.
Эту гору не зря называли неприступной. Первый скелет встретился, как только начали подниматься, и, задрав голову, Гриф увидел причину его смерти – отвесную скалу с узкой тропой сверху. Там тоже предстояло пройти.
– Мне не положено молиться, но тут трудно удержаться, – прошептал сзади Кириан. Он тоже увидел.
– Пойдем, мы должны подняться.
Гора была невысокой и строение – Храм Древних – на самой вершине было видно еще с середины подъема. Но Гриф думал, что лучше подняться куда выше, но без скользких тропинок над пропастью, камнепадов, селевых потоков и валунов, падающих, когда ставишь на них ногу.
Кириан разбил лицо и ежеминутно утирал кровь. Себя лечить он почему-то не мог, это всегда ставило Грифа в тупик, но сейчас было не лучшее время для таких размышлений.
Он видел только дорогу. Только дорогу и Храм наверху.
Странно, но больше всего помог совет, полученный от Майры – «Смотри, где лежат трупы предыдущих неудачников, и не ходи туда». Благодаря ему Гриф ни разу не упал, и хоть однажды его крепко приложило упавшим откуда-то сверху камнем, рядом был Кириан со своей магией.
А где-то внизу его ждала Майра. Они так и не попрощались нормально – он пришел к ней днем, сказал, что идет, а она деревянным голосом пожелала удачи. Отчего-то казалось, что ее, сильную, это сломало сильнее, чем все предыдущее. Чем собственный поход на эту гору. Чем бусина, висевшая в мешочке на его шее.
Гриф изо всех сил старался не гадать о том, кого на самом деле она ждала.
Это было неважно. Он должен был дойти.
Гриф стоял посередине правильного пятиугольника, выложенного мозаикой на полу. Кириан кашлял и задыхался в дверях – на последних ста метрах он все-таки упал. Невысоко, но на камни. Не умер, но серьезно разбился, еле доковылял и сейчас кашлял, сплевывая кровь. Гриф подумал, что если возьмет силу – первым делом его вылечит.
– Тебе нужна сила, – произнес Тот, Кто Смотрел. Он был невидим и неощутим, но его присутствие давило, пригибало к земле, не давая встать прямо и поднять покорно склоненную голову.
– Мне нужно его прогнать, – проговорил Гриф через силу. – Я Гриф… падальщик. И я хочу сожрать падаль этого узурпатора!
– У тебя сильная причина, – сказал Он и по Храму разнеслась волна силы. Где-то позади Кириан застонал. Гриф в испуге обернулся – и увидел, что напарник без сил лежит на полу, пытается встать, но не может.
– Мне нужна магия. Сильная, лечебная и атакующая. И еще… – Гриф глубоко вздохнул. – Я хочу научиться возвращать тех, кто был превращен в вещи. Превращать обратно в людей.
Тот, Кто Смотрел молчал. Молчал так долго, что Гриф испугался, что попросил слишком многого. Все это время он косился на Кириана – тот скреб пальцами по гладкому полу и никак не мог на него опереться.
– Что ты дашь за это? – наконец спросил Он, и Гриф чуть не заплакал от облегчения. Что бы они ни попросили – он отдаст, отдаст, спасет напарника, поможет любимой женщине, вернет все, что у него отняли…
– Все, что попросите!
Кириан замер, подтянул руку к телу. Или хотел услышать ответ, или… О другом варианте Гриф не хотел думать.
Воздух, пространство, сам этот храм натянулись, как струна. И казалось, что секунды падают, как капли застывающей смолы. Как капли раскаленного металла.
– Тогда отдай нам то, что несешь с собой. Отдай нам бусину.
И все рухнуло. Все, что было – все в один миг превратилось в песок, пыль, в прах и пепел. И цель – та цель, к которой он стремился годами, замаячила впереди – совсем рядом с тем, на что он надеялся, чего хотел…
Гриф вдруг понял, что держит бусину в кулаке. И сейчас – именно сейчас – она почему-то теплая. Согрета теплом его тела?
Кириал лежал на пороге храма, не двигаясь.
Майра ждала…
Гриф протянул руку и уронил бусину на каменный, узорчатый пол.
Сразу скажу - это не вершина моего творчества. Это так, развлекалово, ибо уж очень меня идея протащила, а разрабатывать ее серьезно... не хотелось, словом. Вот и получилось такое, несерьезное писучество))
В связи с этим - два "от автора"))
1. Автор знает, что это не текст, а штамп на штампе. Просто автора вштырило, и автор считает, что это достаточная индульгенция.
2. На тех из ПЧ, кто захочет проехаться по вечной теме автора, автор смотрит осуждающе и предлагает еще раз перечитать первый пункт.
Названия у рассказа нет. На фикбуке его пришлось назвать, но мне не нравится то название применительно к этому рассказу. Поэтому тут будет без названия.
15 страниц в ворде. Не виноватая яДо утра плясали под городскими воротами.
Кириан предлагал дать стражнику взятку и пройти-таки среди ночи, но Гриф отказался. Чисто из принципа: он не считал, что зарабатывает достаточно, чтобы отдавать кучу денег зажравшемуся солдафону. Напарник слегка обиделся, однако из своей доли платить тоже не стал, что насмешило Грифа и дало повод к затянувшейся на полночи вялой дискуссии на тему: «Должно ли удобство одного из них оплачиваться из общей кассы?». К общему мнению пришли только по поводу выпивки, а потом и спорить надоело, и дальше стояли в тишине.
На рассвете стража сменилась, новый стражник, зевая, открыл ворота – и они наконец оказались в городе. Несмотря на принципы, Гриф был гораздо более уставшим, чем хотел казаться, и мечтал только найти какую-нибудь гостиницу и завалиться спать. Кириан выглядел не в пример свежее и явно более обеспокоенным – он то и дело оглядывался, держа руку на рукояти кинжала.
– Слушай, почему мы сюда приперлись? Не могли на нейтральной территории встретиться? У меня такое впечатление, что Чистильщики всего района только меня и ждали.
– Да у них тут работы невпроворот, – не слишком убежденно ответил Гриф. Кириан почувствовал эту неуверенность и нахмурился. Чистильщики, они же Жнецы, они же еще десяток наименований (из которых только половина – цензурных) были худшей головной болью Кириана. И Грифа – с тех самых пор, как они стали работать вместе.
В провинции все было проще. Там можно было закосить под варвара – «Моя не понимать, моя колдовать. Колдун!» и сбежать в ближайший лес, после чего обходить эту деревню десятой дорогой. В крупных городах было куда хуже – Жнецов там было больше, они были более квалифицированы и поодиночке не ходили. Один раз Кириана уже чуть не развоплотили – после этого они прекратили ходить в большие города. Однако после полученного Грифом письма с соблазнительно большой обещанной суммой и координатами места встречи решили рискнуть. Тем более, приличной работы давно уже не попадалось.
– Успокойся, – сказал Гриф. – Если прицепятся, пути отхода всегда есть.
Кириан не стал спорить, но его взгляд Грифу очень не понравился.
Это был испуганный взгляд.
Священное дерево в городе было только одно, и найти его труда не составило. Вот добраться – другое дело. Только заметив далеко впереди патруль Жнецов, Кириан разворачивался и обходил опасность по широкой дуге. Гриф не упрекал его и вообще ничего ему не говорил – как-то глупо было, тем более, что тот случай – когда его поймали и чуть не развоплотили – застрял в памяти, и никак его не получалось выкинуть оттуда, сколько бы ни старался. И повторения этого Гриф не хотел.
До дерева добрались с опозданием, но заказчик опаздывал еще больше. Оглянувшись и не заметив вокруг какой бы то ни было опасности, Гриф решил, что это хороший шанс обновить амулеты – торговый лоток очень удачно стоял прямо под деревом, а ассортимент в городах всегда был лучше, чем в деревнях. Да и деньги водились, хоть и не в таких количествах, как хотелось бы.
– Здравствуйте. У вас есть что-то, защищающее от ментального воздействия?
Продавец заулыбался и вывалил на прилавок гору разнообразных украшений – копайся, пока не надоест. Один амулет Грифу очень приглянулся, но он больше подходил как раз Кириану – кроме защиты от управления сознанием, он усиливал магию, особенно лечебную. Напарник действительно заинтересовался и принялся с жаром торговаться, похоже, забыв даже о Жнецах, а Гриф стал копаться дальше, не оставляя надежды найти что-то и для себя.
– Не покупайте тут, это мусор по завышенным ценам. Лучшие амулеты у нас в торговом районе, у оружейника продаются, вот там находятся по-настоящему хорошие штучки.
Гриф обернулся.
Молодая женщина в простом коричневом платье и с мечом на поясе стояла посреди дороги. По обе стороны от нее возвышались плечистые парни в черно-серой форме Жнецов, преграждая путь. На самой женщине знаков отличия не было, но достаточно было на нее посмотреть, чтобы понять – это она главная в этой тройке.
Гриф схватился за меч. Кириан выругался – так, как приличные люди не ругаются.
– Успокойся, – сказала женщина. – Я беглецов не убиваю. Тем более, вы и так недолго живете. Не мы добираемся – так ваши же, истинные.
Кириан не ответил. По его виду можно было сказать, что он колеблется между вариантами «ввязаться в драку» и «влезть на дерево, вдруг пронесет». Гриф наблюдал за этой внутренней борьбой с беспокойством.
– Меня зовут Майра, и это я прислала вам письмо. Именно вам – потому что для моего дела мне нужна помощь беглеца. Вы поможете мне, я вам заплачу – и разойдемся в разные стороны.
– Нет! – рявкнул Кириан.
Женщина улыбнулась, и Гриф подумал, что она миленькая. Простоватое, хоть и симпатичное, лицо, пшеничного цвета волосы – если бы встретил ее где-то в таверне – пристал бы не раздумывая, ведь и в голову не пришло бы, что она – Жнец, а не какая-нибудь дочь плотника…
Он поежился и решил больше никогда не приставать к девушкам в тавернах. Во избежание.
– А как насчет Печати Жнецов? – вкрадчиво спросила она.
Выражение испуга и неприязни сползло с лица Кириана, уступив место чистому, ничем не омраченному изумлению. Гриф уставился на женщину – как она говорила, ее зовут, Майра? – с очень глупым, как он сам думал, лицом.
За те полтора года, что они с Кирианом путешествовали вместе, не проходило недели, чтобы напарник не упомянул Печать Жнецов – мистический документ, о котором все слышали, но которого никто не видел. Ходили слухи, что его выдавали беглецам за помощь, оказанную ордену Жнецов, и что это являлось абсолютной гарантией мирного сосуществования со Жнецами в будущем, а значит – никаких погонь и никаких развоплощений.
– Она действительно выдается, – сказала Майра. – И я готова лично подписать ее. Помимо указанной в записке суммы. Это не снимет проблемы ваших истинных… хм… соплеменников, но, по крайней мере, убережет вас от моих коллег.
– Тебе решать, – Гриф пожал плечами, отметив, что уже давно отпустил рукоять меча.
– Я не могу вам доверять, – после паузы сказал Кириан.
– А я не могу тебе доверять, – хмыкнула Майра, вдруг перейдя на «ты». – Но я не жениться тебе предлагаю. А просто выполнить обязательства и уйти.
Кириан посмотрел на Грифа, глубоко вздохнул и кивнул.
Впервые в жизни побывав в штабе Жнецов, Гриф вертел головой, как мог. Однако обстановка его не вдохновила – ни тебе пафосных статуй, ни картин с подвигами великих Жнецов древности. Деревянные столы, скамьи. Доска с пришпиленными листками, которая разочаровала Грифа еще больше – там не было даже религиозных цитат, а только расписание патрулей и объявления о поощрениях и наказаниях отдельных бойцов.
Да и личный кабинет Майры – как оказалось, целого рыцаря-капитана, надо же! – воображения не потряс. Он был пуст, если не считать стола, стула и запертого шкафа.
– …Колдун сидит в пещерах, а пещеры эти – природный лабиринт, если не знать дороги – можно всю жизнь пробродить. Я уже потеряла одного разведчика. Лучшего, кстати.
Гриф слушал вполуха – нанимали-то большей частью Кириана, а не его – вместо этого он рассматривал Майру. Первоначальное впечатление – «Красивая девка!» – укрепилось и сменилось новым – «А что она делает на такой работе?» В Жнецах Гриф не разбирался, но разбирался в девках, и готов был прозакладывать всю оплату, что Майра – дочь какого-нибудь армейского командира, откуда командирские замашки и крутой нрав. Однако, по его опыту, из дочек командиров солдаты были так себе – сами с оружием они обращаться не умели, полагаясь на отцовских бойцов. Может, она маг, из боевых?
– В последнее время он вплотную занялся демонической магией…
– Я понял, – сказал Кириан. – Вам нужно, чтобы я провел вас по этому лабиринту, ориентируясь на магический след. Это опасно. И как задание, и… в перспективе, если вы понимаете, что я имею в виду.
– Либо за тобой гоняются Жнецы, либо нет, – холодно напомнила Майра. – И, кстати, я успела рассмотреть тебя и твою магию во всех подробностях… и могу передать эти сведения другим. При желании.
Кириан хмыкнул и невесело усмехнулся.
– Вы выкручиваете мне руки.
– Именно этим я и занимаюсь, – все так же холодно признала Майра. – Где бы я сейчас была, если бы не умела выкручивать руки таким, как ты?
– А ты что скажешь? – Кириан оглянулся в поисках поддержки.
Гриф кашлянул. Признаваться в том, что прослушал самую суть задания, было как-то неловко.
– Помоги ей, – наконец сказал он. – Получишь свою Печать, одной головной болью меньше станет. Да и деньги пригодятся.
– Это умно, – одобрила Майра. – Кстати, ты, Гриф, пойдешь с нами – в составе моих парней. Лишних мечей на таких заданиях не бывает… да и нанимаю я вас обоих.
– Договорились, – отозвался Гриф. Драться он любил и умел, меч выручал его из передряг похуже хорошо оплачиваемой работы – поэтому ответ был очевиден.
Кириан обреченно вздохнул.
– Видимо, у меня нет выбора.
Жнецов было примерно человек десять, все – высокие, суровые молодые мужчины. Майра выглядела их младшей сестренкой, хоть и облачилась в доспех. Она отдавала приказы, переходя от одного ко второму, но Гриф, как ни пытался, не мог услышать ни слова – видимо, это была какая-то магия.
Кириан, увидев такую толпу, побелел и постарался встать так, чтоб между ним и Жнецами оказался Гриф. Парни, однако, его не трогали, только поглядывали с любопытством. То ли Майра сказала правду, и ее подчиненные беглецов не трогали, то ли она специально предупредила их перед встречей.
Закончив с индивидуальными приказами, Майра встала перед строем, и Гриф навострил уши – это могло касаться и его.
– Наша задача – повязать того колдуна. Это Кириан, – она вытащила того из-за спины Грифа и, невзирая на слабые протесты, поставила рядом с собой. – Он поведет нас. Найл, Велон, будете идти рядом и защищать его. Те, кого этот колдун призовет, когда поймет, что мы идем, ненавидят беглецов куда больше, чем Жнецов, поэтому его атаковать будут с большей охотой.
Кириан посмотрел на нее с нескрываемым ужасом, из чего Гриф сделал вывод, что при предварительном обсуждении, которое он прослушал, Майра утаила эту деталь. А теперь соскакивать было уже поздно, это прекрасно понимали все трое.
– Мы не знаем, есть ли из пещер дополнительные выходы и сколько их, поэтому не можем исключать вероятности, что колдун попытается сбежать. Значит, бежать будем быстро. Если будут атаковать – отбрасываем, не прерывая хода.
– А он не попытается пещеры обрушить? – спросил какой-то парень из заднего ряда. Гриф почувствовал, как сердце замирает – вообще-то он считал себя бесстрашным, но перспектива быть замурованным в лабиринте пещер не радовала.
– Может попытаться, – не стала скрывать Майра. – Это еще одна причина, по которой мы должны именно бежать. Но можете не волноваться – думаю, от обвала я смогу вас защитить. Есть вопросы?
Все молчали.
– Отлично, – усмехнулась она. – Выступаем!
Никогда прежде Гриф не принимал участия в операции Жнецов, поэтому старался далеко от Майры не отходить. Тем более, что пещеры не понравились ему с первого взгляда – узкие, мрачные ходы, освещенные только фонарями в руках нескольких Жнецов, да местами – прорубленными в потолке вентиляционными шахтами. И развилок хватало: первая оказалась всего метрах в пятидесяти от входа. На ней Кириан остановился.
– Не стой! – грубо дернула его Майра.
– Мне нужно время, – ответил тот и поднес руку ко лбу. Несколько секунд простояли молча, потом Кириан встрепенулся и показал направо.
– Туда!
Майра кивнула и показала туда же. Сама, впрочем, не побежала, пропуская вперед остальных. Гриф тоже задержался – не хотелось отходить от нее далеко. Она усмехнулась, глядя на него, поймала за рукав парня, бегущего последним, и молча ткнула пальцем в левый проход. Тот кивнул и последовал в указанном направлении. Майра же ударила мечом по стене, оставляя царапину-метку, и, еще раз усмехнувшись, пошла за остальными. Гриф последовал за ней.
Сцена повторилась еще несколько раз – на некоторых развилках Майра отделяла кого-то из бойцов и отправляла в другую сторону, на некоторых – нет. Когда их осталось пятеро – она, Кириан, Гриф, и двое бойцов, прикрывающих Кириана – Гриф решился на бегу спросить:
– Зачем ты это делаешь?
– Не могу быть уверенной, что твой друг не ведет нас в ловушку, – сквозь зубы ответила Майра.
– Почему? – за Кириана стало обидно. Все-таки они уже больше года работали вместе, и ни один лекарь прежде не штопал его так же качественно.
– Нас не пытаются остановить, – объяснила она.
– Стойте! – вдруг завопил Кириан. Гриф врос в пол – сказалась выработанная время сотрудничества привычка – что-что, а опасность напарник чувствовал прекрасно. Майра тоже остановилась, двое Жнецов заслонились щитами.
Стена впереди расступилась, и в разломе показалось нечто. Нечто, издали похожее на каменного истукана, но им не являющееся. И даже Гриф, ни разу не маг, прекрасно ощущал исходящую от этого чего-то силу.
И что самое страшное – впереди в стенах появлялись все новые и новые разломы.
– Вперед! – скомандовала Майра, протянула руку в сторону ближайшего разлома и что-то прошептала. Полыхнуло, загрохотало – и отвратительно завоняло тухлыми яйцами. Существо, похожее на каменного истукана, истошно завопило, но Майра не обратила на это внимания. Она схватила оцепеневшего Кириана за шиворот и буквально потащила вперед, мимо остальных разломов. Гриф на всякий случай ткнул в раненное существо мечом (новый вопль боли) и поспешил за ней.
«Все-таки боевой маг» – подумал он, но это была его последняя связная мысль. Вспышка – вопль. Рычание. Один из парней-Жнецов взмахнул мечом, отсекая протянувшиеся к ним когтистые лапы – и Гриф тоже взмахнул, и такая же лапа, почти схватившая его за волосы, покатилась по полу. Еще одна, вытянувшаяся из очередной щели в стене, мазнула когтями по шее второго щитоносца, оставляя кровавую полосу – Гриф отрубил ее одним движением, а Кириан на ходу вытянул руку, применяя исцеляющую магию. Майра скверно выругалась и снова вспыхнуло; лапы на секунду убрались обратно в разломы, спасаясь от огня и давая возможность пробежать мимо. Туда, где был виден переход в следующую пещеру.
Все пятеро выскочили из страшного прохода – и оказались в просторной пещере размером с бальный зал в среднем дворянском доме. Капала вода, за спиной были слышны шаги – те, что сидели в разломах, выбрались и медленно продвигались следом.
Шедший первым Кириан шарахнулся назад с такой скоростью, что чуть не сбил с ног одного из Жнецов. Майра выругалась, да так, что даже у не отличавшегося хорошими манерами Грифа завяли уши.
Их ждали.
Существа, похожие на каменных истуканов. Существа, похожие на сгустки пламени. Существа, похожие на куски мяса и существа, не похожие ни на что, виденное ранее. Они стояли плотной стеной, и если бы хотя бы у половины из них были лица, они бы улыбались.
Пару секунд Гриф осознавал, а потом повторил ругательство Майры, расцветив его авторскими оборотами.
– Отдавайте своего хозяина и я, так и быть, не буду вас убивать, – сказала Майра через несколько секунд.
Кто-то из существ засмеялся – хриплый, утробный звук.
– Кто же верит Жнецам?.. Вы умрете, Жнецы. А ты, беглец, умрешь первым.
Майра хмыкнула, вложила меч в ножны и встала впереди всех. Она улыбалась, а Гриф подумал, что это конец, окончательный и бесповоротный. Он не боялся смерти, но никогда не думал, что умрет в безнадежном бою в тесных пещерах.
– Я предупредила, – пожала плечами Майра и поднесла руку ко лбу.
В следующий миг Грифа сбило с ног и протащило по полу пещеры. Волна ледяного воздуха прошла над его головой, покрыв кожу мурашками, а волосы – инеем. Раздался низкий, рокочущий звук – и где-то неподалеку загрохотало, взметнулись облака пыли, от которых Гриф закашлялся и некоторое время ничего не видел.
– Вставай, – наконец раздался голос откуда-то сверху.
Гриф поднял голову и увидел, что над ним стоит Майра. Она снова достала меч из ножен и выглядела еще более спокойной, чем раньше.
– Вставай, – повторила она, – опасность миновала.
Все еще откашливаясь, Гриф встал на четвереньки и огляделся. Вход в пещеру, ведущий из коридора с разломами, завалило, и острые обломки скалы громоздились до самого потолка. На стенах пещеры появился пушистый иней, и при дыхании изо рта вырывался пар. Замороженные куски чудовищ валялись под ногами, и когда Майра наступала на них, противно хрустели.
– Они раскололись, – сообщила она, помогая встать одному из Жнецов. Второй уже стоял, опираясь на стену. Кириан же сидел на полу неподалеку от Грифа и очумело мотал головой. – Правда, выход завалило. Я не специально, честное слово, хотя получилось как нельзя лучше.
– Как мы будем выходить? – спросил Кириан. – Ты сама говорила, что не знаешь, есть ли тут другие выходы!
– Потолок обрушим, – пожала плечами Майра. – После того, как возьмем колдуна, это уже не будет иметь значения. Пошли, он должен быть уже близко.
Гриф с трудом встал, подошел к напарнику и протянул ему руку.
– Сваливаем, – очень тихо сказал Кириан.
– Что?
– Уходим. Плевать на Печать и деньги – сваливаем. Я с ней рядом больше не задержусь.
– Но почему? – не понял Гриф.
– Потому что только что здесь было выброшено больше магической силы, чем было у меня в лучшие времена. Слушай, я не знаю, кто она такая, но она не человек.
– Я человек, – очень холодно ответила Майра; ее слух они тоже недооценили. – В этом мире есть и другие способы получить силу, кроме как родиться с ней. И вообще, вам некуда идти. Или вперед, или сидите тут до посинения.
– Она права, – сказал Гриф и, посмотрев в глаза напарника, добавил. – Уйдем из города сразу же.
Кириан покачал головой и тяжко вздохнул.
– Идем вперед, – сказал он. – Он уже рядом, я чувствую его магию.
И встал, опираясь на руку Грифа.
…Как ни странно, больше их остановить не пытались – если не считать нескольких чудовищ в каждом из коридоров, с которыми легко справлялись с помощью мечей и простенькой магии. То ли колдун истратил все силы на засаду в зале, то ли впереди их ждала еще одна, куда более серьезная.
Однако засады впереди не оказалось. Просто за одним из поворотов, в красивом зале с прожилками серебра в стенах, стоял сам колдун. Он был не похож на стереотипного колдуна из историй, слышанных Грифом в детстве – нет, это был красивый, представительный мужчина в богатых одеждах. Похожий на купца, на вельможу – но не на черного мага, призывающего тех, сквозь кого им приходилось прорубаться всю дорогу…
Колдун стоял посреди зала, окруженный пламенем, и держал за волосы совсем юную девочку, прижав кинжал к ее шее. Девочка была, казалось, смертельно напугана – она тряслась и смотрела с ужасом.
– Назад, Жнецы, а то я убью ее!..
– Не надо, – сказала Майра, остановившись перед ним, и вытянула руку вперед.
Гриф не успел понять, что она собиралась делать – а девушка уже падала, кукольное, ватное тело валилось на пол, ужас уходил из остекленевших глаз. Колдун все еще в оцепенении цеплялся за мертвую заложницу, а Майра сделала пару шагов и наставила на него острие меча.
– Я с такими, как ты, в переговоры не вступаю, – сообщила она и кивнула парням-Жнецам. – Вяжите его.
Пламя на полу каким-то образом потухло, Кириан бросился к лежащей на полу девочке, прижал ладонь к ее шее. Жнецы сковывали руки колдуна. Гриф стоял и смотрел на все это, решительно ничего не понимая.
– Она мертва, – проговорил Кириан. – Зачем ты убила ее?
Майра проигнорировала. Она прижала лезвие меча к горлу уже скованного колдуна и очень холодно произнесла:
– Отвечаешь на один вопрос – и я не делаю с тобой того, что только что сделала с ней.
Колдун выплюнул кровь – в процессе связывания кто-то из Жнецов успел двинуть ему по зубам – и усмехнулся:
– Ты же не вступаешь в переговоры с такими, как я.
– Это не переговоры, – ответила Майра. – Это условие твоего выживания. Итак, мой вопрос: контр-заклятие компрессионной трансформации.
Кириан охнул и поднял голову. По зажегшимся в его глазах огонькам Гриф понял, что Майра сказала что-то впечатляющее.
– Что это такое? – спросил он у напарника. – Эта компрессионная?..
– Это заклятие, – ответил Кириан; говорил он быстро и тихо – видимо, не хотел упустить ответ колдуна. – Очень древнее. Позволяет превращать что-то большое, в том числе людей, во что-то маленькое. Наиболее широко применялось во времена древних войн, когда великие магистры сжимали целые города и крепости до размеров монетки – чтобы не достались врагу. У этого заклятия, однако, есть серьезный недостаток…
– …Оно необратимо, – сказала Майра и немного подвинула меч у горла колдуна. – По крайней мере, так считается. Правда?
– Правда, – ответил он. – Я проводил эксперименты… но мне так и не удалось разработать стабильно работающую формулу. Ты не там ищешь, Жнец. Если у кого и есть это контр-заклятие – не у меня.
Несколько секунд Майра смотрела ему в глаза, потом убрала меч в ножны и повернулась к Грифу.
– Все, выходим. Я не узнала, что нужно, но взяла опасного колдуна. Больше тут делать нечего.
– Ты убила заложницу! – напомнил Кириан и покачал головой. – Как после такого можно хоть каким-то твоим словам верить?..
– Печать ты заработал, – сказала Майра. – Можешь верить, можешь нет, но ты ее получишь.
Кириан замолчал.
– А зачем тебе это контр-заклятие? – поинтересовался Гриф.
– Нужно, – коротко ответила она.
– Не просто нужно – необходимо, – подал голос колдун.
Майра не ответила, хотя ее лицо окаменело. А колдун тем временем продолжал.
– Я знаю, зачем тебе нужно это заклятие. Я вижу, что ты носишь с собой, и догадываюсь, откуда у тебя сила. И если я прав – тебе не поможет никто и ничто. Ты сделала свой выбор… когда согласилась.
В глазах Майры полыхнула такая ярость, что Гриф отшатнулся. Она обернулась, меч свистнул в воздухе – и голова колдуна покатилась по полу, подкатилась под ноги одному из парней-Жнецов, и тот равнодушно отступил на шаг.
– Раздевайся, – велела Майра.
– Ч-что? – не понял Кириан и беспомощно оглянулся на Грифа. Тот только руками развел: дескать, сказали раздеваться – что поделаешь?
– Зачем?!
– Печать рисуется на коже, – объяснила Майра, и это была самая длинная ее фраза со времени возвращения из пещер. У входа в город они просто разошлись в разные стороны, Гриф и Кириан отправились в гостиницу – наедаться, отсыпаться, успокаиваться и пересчитывать деньги, полученные за задание. Лишь через несколько дней Майра письмом вызвала их к себе – за Печатью Жнецов, второй частью награды. Говорила она отрывисто, выглядела плохо – бледной и не выспавшейся, и Гриф решил, что за убийство ценного колдуна ее командование по голове не погладило.
– Я думал, она на бумаге, – подозрительно сказал Кириан; раздеваться он не спешил.
– И на бумаге тоже, – отозвалась Майра. – Но бумагу можно потерять, порвать, сжечь, пропить, проиграть в карты, ее могут отнять или украсть. Поэтому основной знак дублируется на коже.
Видя, что Кириан все еще колеблется, она закатила глаза и объяснила:
– Мы чувствуем вас благодаря нашей магии, поэтому ты очень наивен, если думаешь, что можешь обмануть хоть одного Жнеца, притворяясь магом, – на этом месте Кириан залился краской. Грифу тоже стало неловко, когда он вспомнил их фокусы в провинции. – Печать же заставляет Жнецов воспринимать тебя, как человека. К тебе больше никогда не пристанет ни один патруль – ты станешь для нас ничем не примечателен.
– А… где? – подозрительно спросил Кириан. Грифу вдруг стало смешно – он подумал обо всех тех местах, где теоретически можно нарисовать знак. А потом – о тех, где бы он сам хотел, чтобы она нарисовала ему знак, но тут же постарался заглушить эту мысль. Кто их знает, Жнецов – вдруг они мысли читать умеют?
Майра пожала плечами:
– Где хочешь. На груди, на спине. На руке. На ноге. Печать невидимая, состав, которым я ее нанесу, впитается в тело. Так что разницы большой нет.
– А из чего этот состав? – продолжал допытываться Кириан, однако рубашку начал расстегивать. Гриф подумал, что еще пара вопросов – и Майра его попросту выгонит, хорошо если не развоплотит.
– Тебе лучше не знать, – ответила она. – Но какая разница, если он работает?
Кириан вздохнул, снимая рубашку.
– Так где рисовать? – спросила Майра, беря в руки глиняную плошку с чем-то бесцветным.
– На груди. Это больно?
– Нет, – она опустила палец в плошку. – А пока я занята делом, ответь мне на один вопрос. Считай это праздным любопытством. Что заставило тебя бежать? Почему ты не остался с истинными? Вы ведь столь многим платите за возможность жить среди людей…
Кириан вздрогнул, когда она коснулась его груди. Гриф навострил уши: сам он никогда не поднимал эту тему – считал бестактным.
– Я… был слишком слаб, – ответил Кириан после паузы. – Не выдерживал конкуренции.
Майра хмыкнула, выводя бесцветной субстанцией узор на его груди.
– Не хочешь, не говори.
– Это правда, – сказал Кириан. – Среди них слабым приходится очень плохо. Если бы я не бежал к людям, я был бы уже мертв.
– Но они и так выслеживают вас и убивают, – отозвалась Майра. – А вы еще и отдаете большую часть силы за человеческое тело…
– Бежать проще, чем постоянно сражаться.
Наконец Майра отставила плошку и критическим взглядом окинула Кириана.
– Готово. Если хочешь знать, она уже действует – я чувствую тебя приглушенно, как будто ты очень далеко. Когда окончательно впитается – я вовсе перестану тебя ощущать. Кстати, вот, – она взяла со стола свиток и тоже дала Кириану. – Это Печать же – на бумаге. Несмотря на то, что я говорила, терять и пропивать ее не рекомендуется.
– Спасибо, – сказал он, разворачивая свиток. Какое-то время ничего не происходило – Кириан читал, Майра перекладывала бумаги на столе, Гриф переводил взгляд с одного на вторую.
– Кажется, все честно, – сказал наконец Кириан, спрятал документ в карман и взял рубашку. Майра невозмутимо убирала на столе. Плошку с бесцветной субстанцией она уже куда-то дела. Гриф подошел к двери – было непохоже, что их приглашали задержаться.
– Слушай, Майра… – вдруг сказал Кириан. Она подняла голову и посмотрела явно удивленно. – Можно спросить?
– Спрашивай, – Майра недоуменно нахмурилась.
– Почему ты не убиваешь беглецов?
Она задумалась, прежде чем ответить. Сложила бумаги в стопку. Переставила чернильницу.
– Это… улучшает боевой дух моих подчиненных и способствует их верной службе.
– Что? – поразился Кириан. Грифу тоже захотелось прочистить уши. Как невыполнение обязанностей могло способствовать верной службе, тем более среди Жнецов, о чьем фанатизме шли легенды?
– Так и есть, – со вздохом ответила Майра. – Ты вот считаешь нас чудовищами, а нас учат, что чудовища – вы. И горячие новобранцы в это верят. И пока речь идет об истинных демонах, которые похожи на каких-то монстров и только и стремятся, что пожрать наши души, они продолжают верить.
Она запнулась. Глаза Кириана горели, что до Грифа – ему казалось, что он превратился в одно сплошное огромное ухо.
– Но вы, беглые, похожи на людей, вы так же ведете себя, говорите и живете. К тому же у большинства из вас почему-то особая склонность к лечебной магии.
Гриф в очередной раз удивился – Кириан был отличным лекарем, но ни разу не обмолвился о том, что это присущая всей его расе особенность.
– Этот перекос случается из-за принятия человеческой формы, – вставил тот, но Майра не услышала.
– И бывает такое, что приезжаешь по сигналу в отдаленную деревню, а там тебя встречает все население, от мала до стара, с вилами и кольями. Потому что лекарь один на сто верст в округе, и будь он трижды демон – им все равно, пока он заговаривает им зубную боль, лечит скотину и принимает роды.
Она снова запнулась, а Гриф вдруг понял, что она имела в виду. Разве он сам не защищал Кириана в каждой стычке того со Жнецами? Наплевав на то, кто он…
– Многие идейные новобранцы на этом ломаются и уходят. Не выдерживают противоречия между лозунгами «Очистим мир от демонов» и «Спасем людей любой ценой». А оставшиеся делятся примерно пополам – половина действует строго по инструкции и вырезает людей, а половина плюет и уезжает несолоно хлебавши, не указав это в отчете.
– А ты решила с нами сотрудничать? – задумчиво сказал Кириан.
– Да. Это еще и более перспективно, что ли. Никто не поможет справиться с обнаглевшим истинным лучше, чем верный беглый.
– Как я в той пещере, – протянул Кириан. – И много у тебя таких… агентов?
Майра вдруг улыбнулась. Улыбка у нее была задорная, и Гриф невольно улыбнулся в ответ. Кириан, впрочем, нет – он ждал ответа.
– Этого я тебе сказать не могу, иначе можно будет принимать тебя в орден. А это будет величайший связанный со Жнецами скандал со времен политических интриг прошлого века. Но если ты останешься в городе и мне понадобится твоя помощь – я обращусь к тебе.
– Я не в рабство продался!.. – вскинулся Кириан, но Майра протестующе подняла руку.
– Никто о рабстве не говорит. Но ты отличный даже для своей расы лекарь – я заметила, как ты на бегу исцелил Найла, да так, что у него и следа от раны не осталось. Так что если меня вдруг порвут в очередном бою – я буду знать, кого искать.
– А моя помощь тебе не нужна? – лукаво поинтересовался Гриф. Кириан посмотрел на него с непонятным выражением.
– Может, и нужна, – ответила Майра и снова улыбнулась.
Они остались в городе.
Кириану вдруг пришло приглашение к одному богачу – тот подцепил неприятную хворь в квартале шлюх и нуждался в помощи лекаря. Кириан помог, а благодарный богач рассказал о нем знакомым – и вызовы посыпались один за другим. Кто организовал тот, первый, вызов, напарники не знали, но оба догадывались.
Гриф занимался тем, что за деньги охотился за ворами и убийцами, наводнявшими город ночью. Днем он отсыпался, вечером – встречался с Кирианом, пил с ним в трактире и обсуждал новости.
– Может, уедем?– предложил Кириан однажды.
– Ты чего? – удивился Гриф. – К тебе деньги потоком идут. И Жнецы не трогают – не жизнь, а счастье. Разве ты не об этом мечтал?
– Меня беспокоит Майра, – признался напарник.
– Слушай, – сказал Гриф уже сердито – с его точки зрения поводов для беспокойства не было. – Она тебе помогла, и не один раз.
– Она не честна, – ответил Кириан. – Помнишь последний разговор? Если ты не слишком был увлечен заигрыванием с ней, должен был запомнить, что она говорила о беглецах.
– Гнусный поклеп! – оскорбился Гриф. – Но я помню. И что тебя смутило?
– Она убила девушку-заложницу, не моргнув глазом. И колдуна тоже. Этого мало?
Гриф пожал плечами. Он ничего особенного не видел. Даже у него бывали импульсивные поступки, а чего же ждать от женщины?
– И еще ее сила, – продолжал Кириан. – Для того, чтобы обладать такой, нужно родиться в древней волшебной семье, веками культивирующей магию. А отпрыски таких семей не идут в Жнецы.
– Может, она тринадцатая внебрачная дочь, – предположил Гриф.
– Даже если так – магические сообщества по всей стране за такого волшебника передерутся! Оплата выше, работа спокойнее, есть возможность развивать дар, да и мечом помахать можно – если предположить, что ей нравится именно махание мечом. И вероятность смерти ниже.
Гриф хмыкнул, но призадумался. В словах Кириана была логика.
– Я бы понял, если бы она была фанатичной последовательницей их идеологии. Тогда можно было бы понять, отчего Жнецы. Но она не фанатичка. У нее есть какие-то свои мотивы, и я, как беглый демон, связанный со Жнецами, хочу знать, какие.
Гриф удивленно воззрился на него: раньше Кириан избегал общего названия своей расы, ограничиваясь нейтральным «беглец». Видимо, Печать изменила не только его жизнь, но ив какой-то мере – его мировоззрение.
– Ну, или просто уехать, – закончил напарник и посмотрел Грифу в глаза.
– Ладно, – сказал тот и жестом подозвал официантку. Как бы ему ни нравилась теперешняя жизнь, Кириан был дороже. Отличный друг, отличный напарник и отличный лекарь – он стоил усилий. – Я помогу.
Тем же вечером он нашел самого лучшего гонца в городе, вручил ему свиток с инструкциями и несколько писем, мешочек денег – и для надежности проводил за ворота.
Оставалось только подождать.
Жизнь шла своим чередом. Кириан продолжал лечить богачей, Гриф продолжал резать разбойников. Они так же встречались, чтобы выпить вместе и обсудить новости и сплетни.
Гонец прибыл через три недели и запросил дополнительную плату – за нужные сведения ему пришлось раскошелиться из своего кармана. Гриф отдал требуемую сумму без возражений и, запасшись пивом, принялся изучать привезенные документы.
Уже через полчаса он понял – Кириан был прав. А изучив все, решил поговорить с Майрой как можно быстрее. Похоже было, что он нашел то, что безуспешно искал несколько лет – нашел в самом неожиданном месте.
Однако специально ходить к Майре ему не пришлось – она нашла его сама. Через несколько дней слуга вручил ему записку с сухим повелением явиться к рыцарю-капитану. Без Кириана.
Недоумевая, откуда Майра узнала, что он под нее копает – неужели гонец раскололся? – Гриф пришел в назначенный час. Однако все оказалось куда проще: она копала под него.
– Как оказалось, Гриф, тебя не существует, – говорила Майра, расхаживая по кабинету. – Поскольку вы остались в этом городе, я решила, что мой долг – разузнать о вас все возможное. И о тебе, Гриф, упоминаний в архивах, отчетах, летописях нет. Самое раннее – несколько лет назад, когда ты начал работать наемником – ты упоминаешься в путевых заметках одного волшебника. А до того – ничего. Никаких намеков на твою настоящую личность. Ты ничего не хочешь на это сказать?
– Хочу, – ответил Гриф. Он не растерялся – в конце концов, ничего важного она действительно не раскопала. И то, что он хотел узнать, стоило нарушения инкогнито. – Предлагаю взаимовыгодный обмен – информацию на информацию. Я расскажу тебе, кто я, а ты ответишь на один вопрос.
– Какой вопрос? – заинтересовалась Майра, останавливаясь и глядя в его глаза.
– Как подняться на гору Древних.
Она отступила на шаг, но самообладания, к удивлению Грифа, не потеряла. Только крылья носа затрепетали.
– Так, – протянула она и замолчала.
– Брось, – сказал Гриф. Ему почему-то ужасно хотелось занять чем-то руки, но обнажать меч он посчитал невежливым. – Я знаю, что ты туда поднималась.
Майра молчала.
– Я тоже искал информацию о тебе. Ты родилась на севере, в Таурене. Там же вступила в магическое сообщество – но, судя по отчетам тамошних магистров, особыми успехами не блистала, была далеко не первоклассным магом – чуть похуже среднего. Потом сообщество распустили. Ты несколько раз упомянута в разных документах, относящихся к разным местам – судя по всему, ты двигалась на юг. А потом ты просто исчезаешь. Никаких упоминаний, нигде – на протяжении четырех лет. И лишь по прошествии этих четырех лет ты вдруг всплыла как рекрут Жнецов – при этом во всех рапортах отмечается твоя невероятная сила, равной которой не видели уже давно. Из всего этого напрашиваются два вывода – либо ты присвоила имя настоящей Майры Магариан, которая погибла где-то – либо в промежутке в этих четыре года ты поднялась на гору Древних.
Майра усмехнулась – достаточно желчно.
– Полагаю, спрашивать, каким образом наемник с большой дороги получил доступ к такой информации, бесполезно?
– Ну почему же, – нахмурился Гриф. – Ты скажешь, как подняться – я расскажу, как смог найти это. По-моему, взаимовыгодный обмен.
Майра помолчала, глядя куда-то в сторону.
– Здесь слишком много любопытных Жнецовских ушей, – наконец решила она. – Давай продолжим разговор в другом месте.
Гриф кивнул.
– Если ты думаешь, что теперь я от тебя отстану – ты ошибаешься.
Майра фыркнула, сбросила его руку со своей груди и села, сбивая простыню.
– Нет, что ты. Это был всего лишь еще один взаимовыгодный обмен, разве нет?
С этим Гриф поспорить не мог – обмен был еще какой взаимовыгодный. Потому что разве не об этом он думал с того самого момента, как впервые увидел ее?
– Я расскажу тебе, что знаю, – сказала Майра, взяв со столика рядом щетку и принимаясь расчесываться. Нагота, похоже, ее не смущала, и это обрадовало Грифа – почему-то большинство женщин, с которыми он спал, после окончания пищали и заворачивались в одеяло. Майра спокойно сидела на краю кровати и спокойно позволяла беззастенчиво рассматривать себя.
– Так вот, если ты ждешь от меня подробной инструкции, куда поставить ногу – я тебе не помогу. На гору можно подняться только одним способом – смотреть, где лежат трупы предыдущих неудачников, и не ходить туда.
– Жизнеутверждающе, – прокомментировал Гриф после паузы. Майра пожала плечами.
– Как есть. Но знаешь… не ходи туда. Если бы я могла вернуть время – я бы не пошла.
Ее плечи сгорбились, как будто на нее навьючили что-то тяжелое. Гриф заволновался, но отступать он не собирался. Слишком долго он искал и ждал.
– Я не могу, – ответил он. – Мне нужна сила. А силу могут дать только Древние боги, скрывшиеся на своей горе. Поэтому я должен дойти туда.
– Ты знаешь, что они всегда просят что-то в обмен на силу? – глухо спросила Майра.
Гриф рубанул воздух ладонью.
– Конечно! И я готов. Я уже много раз обдумывал это. Я готов отдать что угодно!
– В этом и беда, – она покачала головой. – Когда поднимаешься, видишь эти скелеты по пути, ломаешь руки, ноги и едва ли не шею – думаешь, что готов отдать все, что бы они ни попросили. Вот только они просят… Они просят то единственное, чего отдать не можешь. Ты знаешь, что две трети тех, кто все-таки добирается до вершины, отказываются от силы и спускаются ни с чем? Потому что цена действительно непомерна.
– Но ты же согласилась, – парировал Гриф.
– Я почти отказалась, – прошептала Майра, обернулась к нему и сверкнула глазами. – И не забывай, что эта гора очень опасна. Тебе еще подняться надо будет.
– А ты для чего? – удивился он. – Расскажешь, что помнишь. Кроме того… сколько тебе было? Восемнадцать? Двадцать? Если соплячка поднялась – почему я не смогу?
Майра долго молчала.
– Если не передумаешь, – сказала наконец, – возьми с собой Кириана. Я бы не поднялась, если бы рядом не было сильного целителя. Несколько раз он просто спасал меня.
– Ты поднималась не одна? – поразился Гриф. – Я думал, взойти на гору может только тот, кто просит. Священники говорят, что никого нельзя с собой брать – иначе боги просто не покажутся!
– Это почти правда, – ответила Майра. – Но Кириана можешь взять, и они покажутся. Он же целитель. Божественная магия.
Она отвела взгляд и Грифа царапнула какая-то мысль – какая-то неправильность. Но внимания на нее он не обратил.
– Тогда задача становится еще более простой, – сказал он. – Уж с ним-то я точно поднимусь.
– Зачем тебе это? – резко спросила Майра. – У тебя должна быть какая-то очень серьезная цель. Зачем тебе эта сила?
Гриф сел. Уговор был, а она все-таки рассказала ему, что было нужно. И дополнительно дала очень важную информацию – о необязательном восхождении в одиночку. Пришло время исполнять свою часть.
– Слушай, – сосредоточенно сказал он. – Я…
На следующий день Гриф нашел Кириана и все ему рассказал, умолчав лишь об одном – в каком месте и при каких обстоятельствах происходил разговор с Майрой.
– Ты собираешься подниматься? – спросил Кириан. – Брось, Гриф. Мы уже обсуждали это. Мало того, что гора неприступна, так еще и… ты готов заплатить цену, которую они запросят?
– Я не знаю, что они попросят, – сказал Гриф. – Но я заплачу. А что до неприступности… я хотел, чтобы ты пошел со мной. Майра говорила, что ты целитель, и поэтому не подпадаешь под запрет. Вроде как божественная магия.
Кириан усмехнулся и потер переносицу.
– Забавно. Ты не понял, Гриф. Дело не в том, что я целитель – дело в том, что я демон. Я не могу заключить сделку с Древними богами и не могу попросить у них силы вместо тебя, если ты откажешься. Меня для них вроде как и нет – поэтому я и могу пойти с тобой.
Несколько секунд Гриф обдумывал его слова, потом стукнул себя по лбу.
– Она мне соврала.
– Может, она сама не знала, – предположил Кириан. – В любом случае, разницы нет. Так или иначе я могу пойти с тобой. Только не хочу.
– Я тебя не заставляю, – сказал Гриф после паузы. – Но с тобой мне было бы легче. Мы много прошли вместе.
Кириан усмехнулся.
– Да уж, и мне, признаться, будет обидно, если твои кости истлеют где-то на горе Древних. Но знаешь, оставлять там свои кости мне тоже как-то не очень хочется. Тем более сейчас, когда я живу здесь, в городе, где Жнецы исправно режут истинных и не трогают меня.
– Я не завтра выступаю, – отозвался Гриф и хлопнул его по плечу. – У тебя еще есть время на размышления.
– Я подумаю, но это все, что я могу тебе обещать. Прости, Гриф, но я солидарен с Майрой – не стоит тебе туда ходить.
Он вдруг замолчал, нахмурился.
– Слушай, а ты спрашивал, зачем она туда ходила? Для этого должна быть очень сильная мотивация. Как у тебя, например. Не для того же она поднималась, чтобы стать командиром Жнецов в захолустном городе?
Гриф тоже нахмурился. Снова Кириан был прав, как ни крути.
И почему-то он не сомневался, что если спросит – она не ответит.
Всю жизнь Гриф считал, что выбора у него нет. Что рано или поздно ему придется подняться на гору Древних, отдать богам то, что они попросят, получить у них силу, а потом…
Но раньше он никогда не думал об этом настолько серьезно. Когда он путешествовал – сначала один, потом с Кирианом, он время от времени возвращался к этой идее, но всегда думал об этом как о чем-то интересном, но неосуществимом. Потому что несмотря на легенды и слова священников, он ни разу в жизни не видел никого, кто сделал бы это.
До встречи с Майрой, которая поднялась еще соплячкой, а теперь тратила свою силу на преследование истинных демонов – которых ее коллеги умудрялись побеждать и без нее.
– Зачем ты здесь? – спросил он однажды ночью.
Майра вздохнула. Она ненавидела разговоры в постели, поэтому всегда вставала и садилась – или на кровати, или пересаживалась на стул, если разговор предстоял долгий. Гриф считал эту привычку милой.
– В каком смысле «здесь»? – спросила она, садясь.
– В этом городе, на этой должности… Ты могла бы очень многого добиться. Стать главой магического сообщества. Зачем ты брала эту силу, если сейчас ее не используешь?
Она снова вздохнула, помедлила, а потом все-таки пересела на стул.
– Причина, по которой я брала эту силу, уже не… Словом, она больше не существует. Вот и остается мне делать то, что я делаю.
Гриф приподнялся:
– Как «не существует»? Разве может просто исчезнуть что-то настолько важное?
Майра поморщилась и отвернулась. Сказала, глядя в окно:
– Допустим, я брала силу, чтобы кого-то защитить. Кого-то определенного. А теперь его уже нет.
– Не защитила? – тихо спросил Гриф.
– Я сказала «допустим», – заметила Майра. – Просто хотела показать, что именно в этом главный подвох сделки с Древними богами – когда берешь у них силу, очень скоро оказывается, что она уже не нужна.
– Со мной такого не будет, – резко ответил Гриф.
– Как знать… – протянула Майра. – Они могут забрать твою память. И что ты будешь делать с силой, если не сможешь вспомнить, ради чего это?
Несколько секунд Гриф обдумывал ее слова. Потом спросил:
– Они могут забрать… память?
– Они могут забрать что угодно. Что посчитают нужным. Кроме, пожалуй, самой твоей жизни. Знаешь, прошло уже много лет… но я до сих пор не могу понять, зачем они это делают? Это такое изощренное издевательство? Я однажды познакомилась с парнем, который тоже поднялся – у него отняли человеческий облик, превратили в зверя. И знаешь, Гриф… я в жизни не видела более жалкого создания.
Гриф молчал.
– Поэтому я прошу тебя – подумай еще раз. На крайний случай используй меня – я готова помочь тебе, у меня уже есть эта сила, и я могу применить ее вместо тебя. Не ходи туда, ни к чему хорошему это не приводит.
– Ты готова помочь мне? – удивился Гриф.
– Это не хуже того, что я делаю сейчас.
Несколько следующих дней Гриф потратил на изучение карт. Местоположение горы Древних было известно, но легче от этого не становилось. И вся горная цепь, и эта гора считались неприступными – тем более, что подниматься надо было в одиночку. Кириана Гриф не считал – во-первых, неизвестно было, согласится ли он, а во-вторых, тот явно не был специалистом в деле походов в горы. Несколько раз он думал о возможности взять с собой целый отряд, состоящий сплошь из беглецов, но быстро отбросил эту мысль – во-первых, те группами не ходили, а во-вторых, привлекать к себе внимание Жнецов, пусть даже находящихся под командованием Майры, не хотелось.
Что до самой Майры – ее предложение было, конечно, соблазнительным, но Гриф иллюзий не питал. Вряд ли она пробыла бы с ним до самой смерти, и даже несмотря на близкие сейчас отношения – в любой момент они могли обернуться друг против друга, и тогда Гриф не представил бы врага страшнее. Надежнее было самому получить силу… и разве две силы не лучше, чем одна?
К тому же у Майры, он знал, было еще одно незавершенное дело. Они никогда не говорили об этом – один раз Гриф сунулся было с вопросом, но она сделала вид, что не услышала – но убитый в пещерах колдун и заданный ему вопрос повис между ними незримой преградой. Майра пустила Грифа в свой дом, в свою постель и в свое прошлое – но в свою душу пускать не захотела, и это чем дальше, тем больше ранило его. Он сам не мог понять, почему то, что начиналось как необременительные отношения для снятия напряжения, постепенно перерастало в нечто большее. И почему это нечто большее было только с его стороны.
И еще хуже было то, что Кириан, навестивший его через несколько дней и заставший за теми же картами, кажется, знал больше, чем хотел рассказывать.
– Я пойду с тобой, – сказал он после того, как битый час просидел молча, наблюдая за Грифом. – Я не могу тебя бросить.
– Спасибо, – сухо сказал Гриф. Благодарность затопила его теплой волной и он просто испугался, что не сможет сдержать чувств. – Это опасно, так что я… Я тебе благодарен.
– Не стоит, – ответил Кириан так же сухо. – Даже если мы удачно поднимемся… я вполне могу оттуда не вернуться.
Гриф рывком оттолкнул от себя карту, претендующую на самое точное отображение окрестности горы. Оттолкнул еще раньше, чем сообразил, что, собственно, сказал напарник.
– Что ты имеешь в виду?
Кириан молчал.
– Что ты имеешь в виду?! – повторил Гриф уже с испугом.
– Я соотнес кое-что и догадался, – тихо сказал Кириан. – Но тебе сказать не могу. Спроси у Майры, когда в следующий раз пойдешь к ней ночевать.
Гриф смотрел на него и глупо хлопал глазами. А он-то думал, что хорошо шифруется…
– Ты думал, что хорошо шифруешься? – прочел его мысли Кириан. – Конечно, но только не для меня.
– Я не думал, что ты одобришь…
– Я не одобряю, она все еще Жнец, – отозвался напарник. – Но она меня не убила, и сейчас я думаю, что не убила бы, даже если бы я отказался. А твоя жизнь – она только твоя, и мне третьим в твою постель лезть несподручно.
Гриф решил обязательно поговорить с ним об этом, но позже. Сейчас нужно было вызнать, что Кириан хотел сказать той страшной фразой. «Я могу оттуда не вернуться».
– Они не отпускают беглецов?
Кириан молчал.
– Что ты имел в виду, когда это говорил?
– Говорю же – спроси у Майры, – наконец ответил тот. – Не думаю, что с нами случится то же, что случилось с ней… да что там, я даже не уверен, что прав. Но теперь я лучше понимаю, почему она пытается тебя отговорить.
«Интересно, пытался ли кто-то отговорить ее?» – подумал Гриф.
Но он сомневался, что Майра скажет.
За прошедшие недели он так часто появлялся в штабе Жнецов, что запомнил большинство из них в лицо, а они перестали перешептываться, увидев его. Гриф усмехнулся – это было символом постоянства, которого на самом деле не было.
Майра сидела за столом, подперев голову руками. В правой было зажато перо. Это красивое писчее перо подарил ей Гриф. Он думал, что она не возьмет – оно, хоть и гусиное, было покрашено под цвет крыльев птицы, в честь которой он взял себе прозвище, и это было в чем-то символично. Но Майра взяла, и это тоже было символично… и странно.
– Их целая группа, – сказала она, едва завидев его в дверях. – Целая группа долбанных колдунов-экспериментаторов, которые, впрочем, не призывают демонов и вообще не делают ничего противозаконного. И послушай, что они мне написали, – она взяла листок, над которым и сидела, и с выражением зачитала:
– «Мы просим прощения, но ваш запрос не может быть выполнен в связи с недостаточно высоким уровнем допуска». Вот ублюдки!
Гриф поднял брови, он не понял, что к чему, но настроение у Майры было ужасное, и ее надо было просто послушать.
– Уроды, – кипятилась она. – Я бы забрала результаты исследований силой, но мне не к чему придраться! Абсолютно не к чему! А сообщество магов встало в сторону и делает вид, что они ни при чем! Старые вонючие…
– Что ты хочешь узнать? – подал голос Гриф.
Майра немного помолчала, положила перо на стол.
– Они работают над несколькими неразрешимыми проблемами современной магии, – и замолчала, нахмурилась, но Гриф уже все понял.
– И над необратимостью заклятия компрессионной трансформации, да? Майра, зачем тебе это контр-заклятие? – он немного помолчал, а потом тихо добавил, удивляясь, насколько трудно оказалось это выговорить. – Знаешь, мне ты могла бы сказать.
Майра абсолютно проигнорировала эту фразу, и Гриф почувствовал обиду – как обычно, когда она уходила от вопросов.
Взаимовыгодная сделка, вопрос за вопрос, давно уже переросла в нечто большее. Пора было это признать.
– Скорее всего, у них ничего нет, – сказала Майра. – Но я не могу упускать даже малейший шанс. Как мне заставить их поделиться информацией?
– Рассказать, зачем тебе это? – резко спросил Гриф. – То, чего не хочешь рассказать мне?
Майра молчала и смотрела в стол.
– Тебя кто-то пытался отговорить от похода на гору? – спросил Гриф тоном ниже.
Майра встрепенулась, в ее взгляде появилась осмысленность.
– Пытались, – она вздохнула. – Но я не послушала. Зря. Прости, Гриф, я не смогу прийти к тебе сегодня ночью. Мне нужно многое обдумать.
– Ничего, – сказал он. – Я… мне надо поговорить с Кирианом.
Майра не отреагировала. Она смотрела мимо него, и Грифу показалось, что она его не видит.
Он молча вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Кириана было легко напоить, поэтому Гриф почти никогда этого не делал. Пьяный напарник принимался болтать, а наутро ему было очень плохо и очень стыдно. Но твердо отказываться от выпивки он так и не научился – и иногда Гриф пользовался этим.
Например, сейчас.
Кириан выпил уже три кружки и как раз входил в состояние безудержного трепа. Сам Гриф пил меньше – хотел оставить голову трезвой, чтобы запомнить все, что тот будет плести. Вопрос он уже задал – и теперь оставалось молча слушать.
– А хрен знает, как его звали, – говорил Кириан, стеклянными глазами глядя в свою кружку. – Наших много сбегает и много погибает, за всеми не уследишь. Беглец и целитель… Таких много. Убили истинные или убили Жнецы… Никто не заметил его исчезновения.
Гриф молчал, глядя ему в лицо.
– А я думаю, знаешь, как было? Они поднялись. Скорее всего, Майра хотела его защитить – она же говорила тебе что-то такое, да? А боги попросили его жизнь в обмен на силу. Хрен знает, почему она согласилась. Я бы не согласился платить чужой жизнью, тем более, того, кого хотел защитить. И теперь она не трогает беглецов… потому что это все, чем она может отблагодарить. И Жнецом стала поэтому…
Он потянулся к кружке.
– Это конец, Гриф. Ты же понимаешь, да?..
– Спасибо, – тихо сказал тот, отворачиваясь. Он вдруг понял. Понял то, о чем не догадался Кириан.
И понял, что должен подняться. Хотя бы для того, чтобы посмотреть в лица – или что там у них – этих Древних богов и спросить, зачем это все.
Он подозвал официантку и попросил еще пива.
– Дай мне эту вещь.
Майра не ждала его, они не договаривались, но дверь она все же открыла, и теперь сонно хмурилась, держа в одной руке лампу, а другой опираясь о косяк.
– Что? Гриф, я же сказала, что не жду, я хотела выспаться…
Он отодвинул ее – при всей магической силе, при владении мечом она все еще оставалась хрупкой женщиной – и вошел в дом.
– Дай мне эту вещицу, – попросил тоном ниже, умоляюще глядя на нее.
– Какую вещицу? – удивилась Майра, ставя лампу на подоконник. – О чем ты?..
– Я о том, во что Древние боги превратили твоего спутника-беглеца. Монета? Ключ? Учитывая, что ты пытаешься найти контр-заклятие – этот предмет должен быть у тебя.
Ее лицо застыло – совсем как тогда, в пещере, перед тем, как убить колдуна. Гриф даже отступил на шаг, увидев, как она лезет за пазуху. Но Майра не достала ни кинжала, ни стилета. А маленький тканевый мешочек на бечевке. Странно, но Гриф никогда не видел этого мешочка. Наверное, она каждый раз умудрялась снять его так, чтобы он не заметил.
Гриф взял мешочек в руки, распустил завязку – и выкатил на ладонь бусину. Маленькую, темно-серую, словно выточенную из гранита, но отполированную до блеска. Поднял взгляд на Майру.
– Он что-то чувствует?
– Он все равно, что мертв, – глухо ответила она. – Он пытался меня отговорить, но я не послушала. Так же, как ты не слушаешь меня.
Гриф стиснул бусину в кулаке. Она ничем не отличалась наощупь от других бусин – он думал, она будет теплой, или особенно тяжелой, или еще как-то будет понятно, что она была когда-то живым существом, почти человеком.
– Почему ты согласилась? – спросил он.
– Я не соглашалась, – сказала Майра, присаживаясь на подоконник рядом с лампой. – Он согласился вместо меня.
– Он же был беглец, – не понял Гриф. – Демоны не могут заключать сделки с Древними богами!
– Это была не его сделка, а моя, – объяснила Майра. – Он решил, что с силой, но без него, мне будет лучше. Будь проклято это ваше мужское псевдоблагородство! – вдруг завопила она и ударила кулаком по подоконнику рядом с собой. – Будьте прокляты вы, кто думает, что оставив нас, пусть и из лучших побуждений, вы сделаете нас счастливыми! – у нее заблестели глаза и она резко, озлобленно вытерла их рукавом ночной рубашки.
– Ты любила его? – прямо спросил Гриф.
Майра молчала.
– Ты хотела защитить его. От истинных, от Жнецов, – сказал Гриф. В груди что-то ныло, мучительно и горько, хотелось или сесть рядом и заплакать – или схватить ее за плечи, обнять, прижать к себе. И помочь, несмотря ни на что. – И теперь ты Жнец и защищаешь других, таких, как он. Ты все еще надеешься спасти его?
– А ты как думаешь? – прошептала она.
Гриф покачал головой, положил бусину обратно в мешочек, а тот сунул в карман. Майра вскочила – но он отошел раньше.
– Я поднимусь на гору, возьму у них силу – и возможность расколдовать это. Они это сделали – они смогут и вернуть.
– Зачем тебе?.. – крикнула она. Гриф взялся за ручку двери.
– А зачем ты хотела его защитить?..
Майра стояла у окна, и лампа бросала отблески на ее бледное несчастное лицо.
Эту гору не зря называли неприступной. Первый скелет встретился, как только начали подниматься, и, задрав голову, Гриф увидел причину его смерти – отвесную скалу с узкой тропой сверху. Там тоже предстояло пройти.
– Мне не положено молиться, но тут трудно удержаться, – прошептал сзади Кириан. Он тоже увидел.
– Пойдем, мы должны подняться.
Гора была невысокой и строение – Храм Древних – на самой вершине было видно еще с середины подъема. Но Гриф думал, что лучше подняться куда выше, но без скользких тропинок над пропастью, камнепадов, селевых потоков и валунов, падающих, когда ставишь на них ногу.
Кириан разбил лицо и ежеминутно утирал кровь. Себя лечить он почему-то не мог, это всегда ставило Грифа в тупик, но сейчас было не лучшее время для таких размышлений.
Он видел только дорогу. Только дорогу и Храм наверху.
Странно, но больше всего помог совет, полученный от Майры – «Смотри, где лежат трупы предыдущих неудачников, и не ходи туда». Благодаря ему Гриф ни разу не упал, и хоть однажды его крепко приложило упавшим откуда-то сверху камнем, рядом был Кириан со своей магией.
А где-то внизу его ждала Майра. Они так и не попрощались нормально – он пришел к ней днем, сказал, что идет, а она деревянным голосом пожелала удачи. Отчего-то казалось, что ее, сильную, это сломало сильнее, чем все предыдущее. Чем собственный поход на эту гору. Чем бусина, висевшая в мешочке на его шее.
Гриф изо всех сил старался не гадать о том, кого на самом деле она ждала.
Это было неважно. Он должен был дойти.
Гриф стоял посередине правильного пятиугольника, выложенного мозаикой на полу. Кириан кашлял и задыхался в дверях – на последних ста метрах он все-таки упал. Невысоко, но на камни. Не умер, но серьезно разбился, еле доковылял и сейчас кашлял, сплевывая кровь. Гриф подумал, что если возьмет силу – первым делом его вылечит.
– Тебе нужна сила, – произнес Тот, Кто Смотрел. Он был невидим и неощутим, но его присутствие давило, пригибало к земле, не давая встать прямо и поднять покорно склоненную голову.
– Мне нужно его прогнать, – проговорил Гриф через силу. – Я Гриф… падальщик. И я хочу сожрать падаль этого узурпатора!
– У тебя сильная причина, – сказал Он и по Храму разнеслась волна силы. Где-то позади Кириан застонал. Гриф в испуге обернулся – и увидел, что напарник без сил лежит на полу, пытается встать, но не может.
– Мне нужна магия. Сильная, лечебная и атакующая. И еще… – Гриф глубоко вздохнул. – Я хочу научиться возвращать тех, кто был превращен в вещи. Превращать обратно в людей.
Тот, Кто Смотрел молчал. Молчал так долго, что Гриф испугался, что попросил слишком многого. Все это время он косился на Кириана – тот скреб пальцами по гладкому полу и никак не мог на него опереться.
– Что ты дашь за это? – наконец спросил Он, и Гриф чуть не заплакал от облегчения. Что бы они ни попросили – он отдаст, отдаст, спасет напарника, поможет любимой женщине, вернет все, что у него отняли…
– Все, что попросите!
Кириан замер, подтянул руку к телу. Или хотел услышать ответ, или… О другом варианте Гриф не хотел думать.
Воздух, пространство, сам этот храм натянулись, как струна. И казалось, что секунды падают, как капли застывающей смолы. Как капли раскаленного металла.
– Тогда отдай нам то, что несешь с собой. Отдай нам бусину.
И все рухнуло. Все, что было – все в один миг превратилось в песок, пыль, в прах и пепел. И цель – та цель, к которой он стремился годами, замаячила впереди – совсем рядом с тем, на что он надеялся, чего хотел…
Гриф вдруг понял, что держит бусину в кулаке. И сейчас – именно сейчас – она почему-то теплая. Согрета теплом его тела?
Кириал лежал на пороге храма, не двигаясь.
Майра ждала…
Гриф протянул руку и уронил бусину на каменный, узорчатый пол.
@музыка: Luca Turilli's Rhapsody "Dark Fate of Atlantis"
@темы: творчество, рассказ
-
-
06.03.2013 в 18:49Молодец, Белка)
-
-
06.03.2013 в 19:28У меня там на фикбуке просят продолжение и предысторию))
-
-
07.03.2013 в 13:49А вот с продолжением... разве что другую историю, чтобы события этого рассказа остались "прошлым". Уже без девушки.
-
-
07.03.2013 в 14:06...но и в сериал превращать не хочется =_____=
-
-
07.03.2013 в 15:00-
-
07.03.2013 в 15:15Вот я так хотела))
А мир не раскрыла, потому что... *шепотом* до конца не продумала)
-
-
07.03.2013 в 15:56